Туркменский театр оперы и балета им. Махтумкули, открыт в 1941 в Ашхабаде, с 1956 — им. Махтумкули. Создан на базе оперной студии с вокальным и балетным отделениями (основан в 1937). В 1941 поставлена первая национальная опера «Судьба бахши» Кахиани. Активное участие в развитии театра приняли композиторы В. Мухатов, А. Кулиев, Д. Овезов и др. (первые музыкальные сочинения были созданы в содружестве с русскими и украинскими композиторами). Среди постановок: оперы — «Шасснем и Гариб» (1944) и «Айна» (1957) Шапошникова и Овезова, «Лейли и Меджнун» Мейтуса и Овезова (1946), «Кемине и Казы» (комическая опера, 1947) и «Зохре и Тахир» (2-я редакция, 1953) Шапошникова и В. Мухатова и др. балеты — «Алдар-Косс» Корчмарёва (1942), «Акпамык» Зноско-Боровского и В. Мухатова (1945). Вехой в творческом пути коллектива стала опера «Абадан» Мейтуса и А. Кулиева (1943). В 40—50-е гг. театр обращается к произведениям мировой классики (оперы П. И. Чайковского, Н. А. Римского-Корсакова, А. П. Бородина, Дж. Верди, Дж. Пуччини и многие другие ставятся на туркменском языке) и советских композиторов др. республик («Кёр-оглы» У. Гаджибекова, «Кето и Котэ» Долидзе, балеты — «Красный мак» Глиэра, «Юность» Чулаки, «Тропою грома» К. Караева и др.).
В 60 — начале 70-х гг. основное внимание театр уделяет национальному репертуару. Наряду со старшим поколением над музыкально-сценическими произведениями активно работают молодые туркменские композиторы. На сцене театра идут национальные оперы — «Махтумкули» Мейтуса (1962), «Сона» (1964) и «Тревожная ночь» (1969) Агаджикова, «Пламенные сердца» Нурыева (1974) и др., балеты — «Чудесный лекарь» Равича и Н. Мухатова (1960), «Гибель Суховея» (1967) Нурымова, «Счастье» К. Кулиева (1970), «Фирюза» Агаджикова (1974), «Сердце, найденное в песках» А. Кулиева (1975). Событием в музыкальной жизни республики стала постановка оперы В. Мухатова «Конец кровавого водораздела» (1967).
В труппе театра (1975): певцы — народные артисты СССР А. Аннакулиева, М. Кулиева, М. Шахбердыева, народный артист Туркменской ССР Х. Аннаев, заслуженные артисты Туркменской ССР А. Алашаева, Р. Грехова, Е. Королев. М. Кульмамедова, А. Курбанов, М. и Х. Мамедьяровы, Н. Педько, Р. Тураева; солисты балета — заслуженные артисты Туркменской ССР Г. Мусаева, А. Пурсиянов; дирижёры — заслуженные деятели искусств Туркменской ССР Н. Мухатов, В. Момонов, М. Мередов; режиссёры — заслуженные деятели искусств Туркменской ССР А. Макаровский, М. Кепбанов, Б. Сейидов, балетмейстеры — заслуженные деятели искусств Туркменской ССР К. Джапаров, К. Ниязов. Театр награжден орденом Трудового Красного Знамени (1955).
