Сім'я мов, сукупність мов — пізніх форм однієї мови (що походять з однієї мови), наприклад індоєвропейська С. я., уральська С. я. і т. д. Існує традиція використання терміну «З. я.» лише відносно ізольованих груп родинних мов (а не гілок ін. С. я.), наприклад слов'янські мови не називаються С. я., бо вони — гілка індоєвропейської сім'ї. Таке вживання терміну незручне: уявлення про ізольованість багато С. я. інколи ставляться під сумнів; суть спорідненості мов, що об'єднуються в сім'ї (наприклад, індоєвропейською), не залежить від того, чи відомий праязик . Тому багато лінгвістів частіше використовують термін «З. я.» в ширшому сенсі: говорять, наприклад, С. я. банту, яка сама належить до нігеро-кордо-фанськой С. я. Деякі фахівці з мов Америки, Океанії і ін. вводять систему термінів для сімей мов різної тимчасової глибини: family, stock, phylum, macrophylum і т. д., чому в російській мові можуть відповідати терміни «мікросім'я» (або «група»), «сім'я», «макросім'я», наприклад «слов'янська мікросім'я», «індоєвропейська сім'я»; «ностратічеськая макросім'я». Див. Генеалогічна класифікація мов,Класифікація мов,Порівняльно-історичний метод .
