Суспільний захисник , в радянському кримінальному процесі представник громадської організації (колективу трудящих), що бере участь за її дорученням в судовому розгляді і що виконує в суді функцію захисту . О. з. — самостійний учасник судового процесу; він користується в судовому засіданні всіма правами, які закон надає адвокатові, професійному захисникові. О. з. може брати участь в справі незалежно від того, чи є в підсудного адвокат чи ні. Участь О. з. до суду.(судовий) засіданні не залежить від бажання підсудного, який не має права відмовитися від О. з. як від адвоката. Проте О. з. може, на відміну від професійного захисника, відмовитися від захисту підсудного (наприклад, якщо організація, що виділила його, була неправильно інформована про тягар досконалого злочину). Участь в процесі О. з. і суспільного обвинувача сприяє повнішому і всесторонньому розгляду справи в суді, підвищує виховне значення судового процесу. Крім того, участь громадськості — одна з форм подальшої демократизації радянського судочинства.
