Общественный защитник, в советском уголовном процессе представитель общественной организации (коллектива трудящихся), участвующий по её поручению в судебном разбирательстве и выполняющий в суде функцию защиты. О. з. — самостоятельный участник судебного процесса; он пользуется в судебном заседании всеми правами, которые закон предоставляет адвокату, профессиональному защитнику. О. з. может участвовать в деле независимо от того, имеется ли у подсудимого адвокат или нет. Участие О. з. в суд.(судебный) заседании не зависит от желания подсудимого, который не вправе отказаться от О. з. как от адвоката. Однако О. з. может, в отличие от профессионального защитника, отказаться от защиты подсудимого (например, если выделившая его организация была неправильно информирована о тяжести совершенного преступления). Участие в процессе О. з. и общественного обвинителя способствует более полному и всестороннему рассмотрению дела в суде, повышает воспитательное значение судебного процесса. Кроме того, участие общественности — одна из форм дальнейшей демократизации советского судопроизводства.
