Стланикі, чагарники, що стелються, чагарники з горизонтальними або такими, що підводяться осьовими втечами, які довго зростають у висоту (довжину) і обмежено, — в товщину, тому стебла і гілки їх дуже еластичні. Тривалість життя С. незрідка до 1000 років і більш. С. разом з деревами, що стелються, — стланцамі і чагарничками, що стелються, — стланічкамі складають особливий морфогенетичний ряд життєвих форм деревних рослин. Форми, що стелються, утворилися в процесі пристосування до умов, несприятливих для зростання прямостовбурних дерев і чагарників. У субарктичних, субантарктичних районах, в горах помірного і тропічного поясів, на океанічному побережжі С., стланци і стланічки виступають основними образователямі рослинного покриву (кріволесье гірської сосни, кедрового стланика, єрники, вербняки, верещатникі і ін.); ним належить тут і важлива грунтозахисна роль. У світовій флорі понад 1000 видів деревних рослин (з них в СРСР близько 200) з генетично закріпленою формою, що стелеться. Багато видів лісових дерев (модрина, бук і ін.) утворюють стланцеподобниє форми на верхніх (у горах) і північних межах лісу.
