Стланики, стелющиеся кустарники, кустарники с горизонтальными или приподнимающимися осевыми побегами, которые долго растут в высоту (длину) и ограниченно — в толщину, поэтому стебли и ветви их очень эластичны. Продолжительность жизни С. нередко до 1000 лет и более. С. вместе со стелющимися деревьями — стланцами и стелющимися кустарничками — стланичками составляют особый морфогенетический ряд жизненных форм древесных растений. Стелющиеся формы образовались в процессе приспособления к условиям, неблагоприятным для роста прямоствольных деревьев и кустарников. В субарктических, субантарктических районах, в горах умеренного и тропического поясов, на океанических побережьях С., стланцы и стланички выступают основными образователями растительного покрова (криволесье горной сосны, кедрового стланика, ерники, ивняки, верещатники и др.); им принадлежит здесь и важная почвозащитная роль. В мировой флоре свыше 1000 видов древесных растений (из них в СССР около 200) с генетически закрепленной стелющейся формой. Многие виды лесных деревьев (лиственница, бук и др.) образуют стланцеподобные формы на верхних (в горах) и северных пределах леса.
