Спостерігачі дипломатичні, особи (або група осіб), що направляються державою або міжнародними організаціями для спостереження за роботою міжнародних конференцій, організацій і органів, а також за виконанням міжнародних договорів і вирішень міжнародних організацій. Інститут Н. д. використовується в тих випадках, коли держави зацікавлені в роботі яких-небудь міжнародних конференцій, організацій і органів, але не є їх членами. Як правило, Н. д. мають право бути присутнім на всіх відкритих засіданнях, отримувати документацію конференції або організацій; інколи їм надається право виступати по обговорюваних питаннях, вносити свої пропозиції. Вони не користуються правом голосу і не беруть участь у формуванні органів конференцій або організацій, не підписують вироблені акти або ін. документи (хоча зазвичай вказуються в цих актах як присутні).
Розрізняють тимчасових (посилаються лише на час роботи даної міжнародної конференції або органу міжнародних організацій) і постійних Н. д. Конференції і організацій в кожному випадку визначають умови, на яких вони допускають Н. д. до роботи, їх права і особистий статус. Наприклад, в Уставе СЕВ(Рада економічної взаємодопомоги) передбачається, що він може запрошувати держави, що не є його членами, брати участь в роботі його органів; умови, на яких представники цих країн можуть брати участь в роботі органів СЕВ(Рада економічної взаємодопомоги), визначаються за домовленістю з відповідними країнами.
Практика установи місій постійних Н. д. вперше з'явилася в Лізі Націй і отримала подальший розвиток в системі ООН(Організація Об'єднаних Націй). У Нью-Йорку розміщені постійні місії Н. д. Швейцарії (з 1946), Південної Кореї (з 1949), Південного В'єтнаму (з 1952), ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) (з 1952), Монако (з 1956), Ватикану (з 1964), ГДР(Німецька Демократична Республіка) (з грудня 1972). До прийняття в члени ООН(Організація Об'єднаних Націй) такі місії мали Австрія, Італія, Фінляндія, Японія. По практиці, що склалася, постійні Н. д. при ООН(Організація Об'єднаних Націй) можуть брати участь в сесіях Генеральної Асамблеї і її комітетів (без права виступу і без права голосу), отримувати документацію ООН(Організація Об'єднаних Націй). Відповідні можливості надаються також постійним Н. д. при спеціалізованих установах ООН(Організація Об'єднаних Націй) .
Особливе положення в практиці сучасних міжнародних відносин займають військові спостерігачі, які використовуються для спостереження і контролю за виконання угод сторін що знаходяться в конфлікті, про припинення вогню, про перемир'я, про відведення військ, про встановлення демаркаційних ліній і т.п. Виконують свої функції під керівництвом контрольного наглядового органу (змішаній комісії, утвореній державами, що підписали угоду; міжнародній контрольній комісії; ООН(Організація Об'єднаних Націй) в особі спеціальний нею створених органів). У Паризьких угодах про припинення війни і відновлення миру у В'єтнамі 1973 передбачено створення чотиристоронньої спільної військової комісії, що включає представників ДРВ(Демократична Республіка В'єтнам), США, Тимчасового революційного уряду Республіки Південний В'єтнам і сайгонськой адміністрації, і Міжнародній комісії із спостереження і контролю у складі Угорщини, Індонезії, Канади і Польщі.
Групи військових спостерігачів можуть створюватися також за рішенням Ради Безпеки ООН(Організація Об'єднаних Націй) . Їх функції зводяться головним чином до спостереження, з'ясування фактичної сторони інцидентів, надання доповідей Раді Безпеки. Військові спостерігачі використовувалися, наприклад, для спостереження за дотриманням умов перемир'я в Палестині (1949), в Індії і Пакистані (1965) і ін.
