Селітри, нітрати (азотнокислі солі) лужних і лужноземельних металів і амонія. Термін «селітра» походить від позднелатінського sal nitri (лат. sal — сіль і nitrum — луг, природна сода, інколи поташ). У природі С. (див. Нітрати природні ) утворюються при розкладанні різних органічних залишків під дією нітрифікуючих бактерій . Починаючи з середини 14 ст селітрою називали нітрат калія Kno 3 — головну складову частину чорного пороху. Для здобуття Kno 3 служили селітряніци — купи з суміші гною з вапняком, мергелем, будівельним сміттям і т. п. з прошарками з хмизу або соломи. При гнитті утворювався аміак, який в процесі нітріфікациі (за допомогою бактерій) перетворювався спочатку на азотисту, потім в азотну кислоту. Остання, взаємодіючи з Caco 3 , давала Ca (No 3 ) 2 , який вилуговували водою. Добавка деревної золи (що складається в основному з K 2 Co 3 ) приводила до осадження Caco 3 і здобуттю розчину Kno 3 Такий спосіб застосовувався до 1854, коли німецький хімік К. Нельнер почав виробництво Kno 3 , засноване на реакції в розчині: Kcl + Nano 3 = Kno 3 + NACI.
Сировиною служили природна чилійська С. Nano 3 і Kcl, що отримується з природних калійних солей. Цей спосіб поступово витіснив колишній.
