В СРСР всі види транспорту загального користування (железнодорожний, річковий, морський, повітря, автомобільний, трубопровідний) і транспорт незагального користування (промисловий) є складовими частинами єдиної транспортної системи (див. карту ) і є державною соціалістичною власністю. Частина транспортних коштів належить колгоспам, а також приватним особам (індивідуальні легкові автомобілі, плавзасоби і т. д.). Соціалістична власність на засоби виробництва, плановий характер радянської економіки обумовлюють комплексний розвиток транспорту загального користування, обслуговуючого головним чином сферу звернення, і промислового транспорту (транспортні засоби, механізми, споруди, залізничні колії, автомобільний, водний і такі спеціальні види транспорту, як конвеєрний, канатно-підвісний, монорельсовий, трубопровідний), безпосередньо обслуговуючого процес виробництва.
Розвиток транспорту і інших галузей народного господарства здійснюється в тісному взаємозв'язку. З одного боку, зростання виробництва, структурні зміни і територіальні зрушення в розміщенні виробництва роблять вирішальний вплив на роботу транспорту, його масштаби і розподіл перевезень між окремими видами, а з іншої — він сам активно впливає на темпи і масштаби розвитку народного господарства, на ефективність суспільного виробництва. За 1913—1975 вантажообіг транспорту загального користування збільшився в 41 раз, а пасажирообіг — в 23 рази. На долю транспорту в 1975 доводилося більше 10% загальних капіталовкладень в народне господарство, 9% всіх робітників і службовців, 21% основних виробництв. фондів.
В дореволюційній Росії основна маса перевезень здійснювалася залізничним, річковим і гужовим транспортом. Спорудження залізниць почалося раніше, ніж в багатьох інших країнах світу (1-я залізниця великого протягу Петербург — Москва була побудована в 1851), проте широке залізничне будівництво велося з середини 60-х рр. 19 ст У 1913 Росія по протяжності залізниць — 71,7 тис. км. — вийшла на 2-е місце в світі (після США), але для величезної території країни ця мережа була недостатня.
Завдяки працям росіян учених і інженерів залізничний транспорт по ряду показників не поступався зарубіжному. Високою якістю відрізнялися, зокрема, паровози і пасажирські вагони; вперше успішно побудовані залізниці в умовах сипких пісків Середньої Азії і вічної мерзлоти Сибіру. У 1913 було 18,2 тис. локомотивів, 28,6 тис. пасажирських і 446,7 тис. вантажних вагонів; вантажопідйомність товарного вагону складала 16,5—18 т, швидкість доставки вантажів — близько 72 км. в добу, або 3 км/ч, середня дальність перевезення 1 т вантажу — 485 км. Вантажообіг залізничного транспорту в 1913 склав 76,4 млрд. т • км., перевезене 157,6 млн. т вантажів.
Повільно йшло розвиток водного транспорту. З 500 тис. км. річок, доступних для судноплавства і сплаву, для регулярного судноплавства використовувалося близько 65 тис. км. Порівняно інтенсивним був рух судів лише по Волзі і Камі. У 1914 були 1103 морські судна з механічними двигунами (місткістю 894 тис. т ) і парусні судна (місткістю 202 тис. т ), а всього — близько 1,1 млн. т (1—2% світового тоннажу). Трубопровідний транспорт знаходився в зачатковому стані (1,1 тис. км. магістральних трубопроводів, найбільш великий — гасопровід Баку — Батумі). Мережа гужових доріг складала 1310 тис. км., з них лише декілька більше 24 тис. км. з твердим покриттям (в основному булижником). Автомобілі (8,8 тис. шт. в 1913) були головним чином імпортні. Близько 70% залізниць були казенними і близько 30% приватними.
В ході 1-ої світової війни 1914—18 транспорт був сильно зруйнований. В. І. Ленін у вересні 1917 писав: «Росії загрожує неминуча катастрофа. Залізничний транспорт засмучений неймовірно і розстроюється все більше. Залізниці встануть. Припиниться підвезення сирих матеріалів і вугілля на фабрики. Припиниться підвезення хліба» (Полн. собр. соч.(вигадування), 5 видавництво, т. 34, с. 155).
В період Громадянської війни і військової інтервенції 1918—20 було зруйновано близько 4 тис. мостів, багато станцій, депо, ліній зв'язку і інших споруд. У грудні 1921 налічувалося несправних паровозів 61% і вагонів понад 28%. Комуністична партія, Радянський уряд і особисто Ленін приділили велику увагу налагодженню транспорту для вирішення завдання відновлення зруйнованого війною господарства. Декретами від 26 січня 1918 були націоналізовані морський і річковий флот, а від 28 червня — приватні залізниці. Головні напрями реконструкції транспорту були визначені в 1920 в плані ГОЕЛРО який передбачав означає. зростання вантажообігу, залізничне будівництво, електрифікацію декількох найважливіших залізничних напрямів, реконструкцію річкового транспорту, збільшення потужності морських портів.
В період індустріалізації країни розвернулося технічне переозброєння транспорту. У роки 1-ої п'ятирічки (1929—1932) було завершено будівництво Туркестано-сибірської магістралі, залізничних ліній Акмолінськ (нині Целіноград) — Караганда, Картали — Магнітогорськ, почато спорудження Біломорсько-балтійського каналу, введені трубопровід Баку — Батумі (2-я нитка) і продуктопровод Армавір — Трудова. Розвивалися автомобіле-, судо- і літакобудування. За роки 2-ої і 3-ої п'ятирічок (1933 — 1-я половина 1941) були введені в дію канали Біломорсько-балтійський (1933) і ним. Москви (1937), автомобільна магістраль Москва — Мінськ, нафтопроводи Малгобек — Грозний і Горагорський — Грозний, почалося освоєння Північного морської дороги. Були фактично створені автомобільний, трубопровідний, повітряний транспорт.
В роки Великої Вітчизняної війни 1941—1945 транспорт успішно вирішив складні завдання по перебазуванню виробляє. сил в східних райони країни, безперебійному постачанню фронту і тилу всім необхідним. Одночасно відбувалося відновлення зруйнованих транспортних засобів, а також нове транспортне будівництво.
Війна завдала транспорту величезного збитку: зруйновано 65 тис. км. залізничної колії, підірвано 13 тис. залізничних мостів загальною протяжністю близько 300 км.; повністю або частково зруйноване 4100 залізничних станцій, 317 паровозних депо, 129 паровозо- і вагоноремонтних заводів і майстерень, близько 16 тис. паровозів, 428 тис. вагонів і мн.(багато) ін. У західних районах Європейської частини СРСР був виведений з буд майже весь річковий флот, зруйновано багато пристаней, причалів, аеропортів. Підірвано велике число автодорожніх мостів. У 1946—1950 проведена робота по відновленню залізних і автомобільних доріг, річкових і морських доріг, оновленню і поповненню парку рухливого складу флоту. У подальше десятиліття було приділено велику увагу вдосконаленню всіх видів транспорту.
Розвиток єдиної транспортної системи країни і раціональний розподіл перевезень між різними видами вантажного транспорту ведеться з врахуванням їх техніко-економічних особливостей (див. таблиці. 1). Для залізничного транспорту характерна масовість, універсальність, регулярність, висока швидкість і дешевизна перевезень. Морський транспорт виконує велику частину зовнішньоторговельних зв'язків, здійснює каботажні перевезення. Річковий транспорт використовується в основному в районах з ще недостатньо розвиненими сухопутними шляхами сполучення, а також для обслуговування надрічкових підприємств, участі в змішаних (із залізничним транспортом) перевезеннях з метою вивільнення останнього в період сезонних робіт. Автомобільний транспорт, що відрізняється високою маневреністю, забезпечує зв'язок між клієнтурою і залізничними станціями і пристанями, не потребує дорогого перевантаження. Повітряний транспорт використовується при перевезеннях на далекі відстані високоцінних, дефіцитних і швидкопсувних вантажів і пошти. Зростає питому вагу трубопровідну і автомобільну транспорту в перевезеннях вантажів. Не дивлячись на зниження долі залізничного транспорту, його роль у внутрішньому вантажообігу залишається такою, що веде.
Глибокими якостей. змінами характеризується розвиток пасажирського транспорту. Зросла роль автомобільного, повітряного транспорту (за 1950—75 відповідно з 5,3% до 40,6% і з 1,2% до 16,4% ); скорочується доля залізничного транспорту (з 89,5% в 1950 до 41,8% в 1975).
Зрушення в розміщенні продуктивних сил, поглиблення спеціалізації економічних районів, розширення зовнішньоторговельних зв'язків країни забезпечують підвищення ефективності суспільного виробництва. У ряді випадків це супроводиться збільшенням середньої дальності перевезень вантажів, зокрема трубопровідним, морським і залізничним транспортом. Проте під впливом технічного прогресу і вдосконалення організації транспортного процесу собівартість перевезень знижується.
Таблиця. 1. — Доля окремих видів транспорту в перевезеннях вантажів всіма видами транспорту %
Железнодорожний
1913
1928
1940
1950
1960
1970
1975
60,6
78,2
85,1
84,4
79,8
65,2
62,2
Морський
16,1
7,8
4,9
5,6
7,0
17,1
14,1
Річковий
22,9
13,3
7,4
6,5
5,3
4,5
4,3
Нафто- і нефтепродуктопроводний
0,3
0,5
0,8
0,7
2,7
7,4
12,8
Автомобільний (народногосподарський)
0,1
0,2
1,8
2,8
5,2
5,8
6,5
Повітря
—
—
—
—
—
—
0,1
Таблиця. 2 — Перевезення і вантажообіг залізничного транспорту по окремих вантажах
Перевезене вантажів — всього, млн. т
1928
1940
1950
1960
1970
1975
156,2
605,1
834,3
1884,9
2896,0
3621,1
Середня дальність перевезень 1 т вантажу, км.
598
700,0
722,0
798,0
861,0
894,0
Вантажообіг — всього, млрд. т • км.
93,4
420,7
602,3
1504,3
2494,7
3236,5
Кам'яне вугілля і кокс, млрд. т • км.
18.7
106,9
178,2
333,8
448,1
527,4
Нефтегрузи, млрд. т • км.
6,3
36,4
52,0
205,4
353,9
481,4
Чорні метали, млрд. т • км.
4,5
22,6
38,7
92,5
192,1
258,3
Лісові вантажі, млрд. т • км.
15,1
49,5
76,8
229,7
294,5
307,7
Хлібні вантажі, млрд. т • км.
14,7
34,0
30,9
93,8
111,3
127,9
Руда всяка, млрд. т•км
2,8
21,5
27,8
70,1
169,5
232,0
Мінеральні будматеріали, млрд. т • км.
—
28,2
46,7
157,1
300,0
440,5
Мінеральні добрива, млрд. т • км.
—
6,2
7,6
24,2
70,9
112,2
Інші вантажі, млрд. т • км.
—
115,4
143,6
297,7
554,4
749,1
Таблиця. 3. — Перевезення пасажирів і пасажирообіг на залізничному транспорті
Перевезене пасажирів, млн. чіл.
1913
1928
1940
1950
1960
1970
1975
248,5
291,1
1377
1163,8
1949,7
2930
3470,5
Пасажирообіг, млрд. пассажіро• км.
30,3
24,5
100,4
88,0
170,8
265,4
312,5
Ср. дальність поїздки 1 пасажира, км.
122
84
73
76
88
91
90
Таблиця. 4. — Протяжність мережі, що обслуговується прогресивними видами тяги, і їх питома вага у вантажообігу
Протяжність електрифікованих ліній залізниць, тис. км.
1940
1950
1960
1970
1975
1,9
3,0
13,8
33,9
38,9
Протяжність ліній, що обслуговуються тепловозами, тис. км.
0,3
3,1
17,7
76,2
91,6
Питомий вага окремих видів тяги у вантажообігу залізничного транспорту (по експлуатаційних т • км. нетто в комерційному русі) %