В дореволюційній Росії пануюче положення займала православна церква, що була частиною державного апарату і що очолювалася Синодом .
Православна і інші релігії протягом багатьох століть служили російському самодержавству і експлуататорським класам, активно боролися проти звільнить. рухів робочого класу і селянства, демократичних і соціалістичних ідей.
Положення релігії і церкви в Радянській країні було встановлене декретом СНК(Рада Народних Комісарів) РСФСР від 20 січня (2 лютого) 1918 про відділення церкви від держави і школи від церкви і визначається Конституцією СРСР і ін. законодавчими актами. В цілях забезпечення за громадянами свободи совісті церква в СРСР відокремлена від держави і школа від церкви. Свобода відправлення релігійних культів і свобода антирелігійної пропаганди признається за всіма громадянами. Кожен громадянин може сповідати будь-яку релігію або не сповідати жоден. Закони Радянського Союзу категорично забороняють яку б то не було дискримінацію віруючих. Викладання релігійних віровчень у всіх державних і суспільних учбових закладах не допускається. Громадяни можуть виучувати і виучуватися релігії лише приватно.
В результаті глибоких соціально-економічних перетворень, ліквідації експлуататорських класів, перемоги соціалізму, розвитку науково-технічної революції і загального зростання рівня культури більшість населення СРСР звільнилися від релігійних пережитків. Ослабів вплив релігії на віруючих, що виражається в згасанні деяких церков, втраті ними своїх прибічників, скороченні мережі молитовних будинків і так далі
На території СРСР існують християнство, іслам, буддизм, а також деякі дрібні церковні і віросповідні групи. У СРСР в 1976 діяло близько 20 тис. православних церков, костелів, синагог, лютеранських кирх, старообрядчеських храмів, мечетей, буддійських дацанов, молитовних будинків євангельських християн-баптистів, адвентистів 7-го дня і так далі Вся внутрішньоцерковна діяльність здійснюється на підставі статутів і положень, прийнятих самими віруючими на своїх з'їздах і нарадах.
Найбільш поширеною серед віруючих релігією є християнство, яке має понад 10 самостійних, незалежних один від одного церков; ряд сповідань і безліч сектантських груп (див. Сектантство ).
Російська православна церква — найкрупніша релігійна організація як у СРСР, так і серед всіх 15 автокефальних православних церков світу. Вища влада в ній належить Маєтковому собору, що скликається у міру потреби, у складі всіх єпископів, у тому числі і зарубіжних, таких, що знаходяться в юрисдикції Московського патріархату, а також представників білого духівництва і віруючих. Останній собор відбувся 30 травня — 2 червня 1971. У проміжках між соборами очолює цю церкву патріарх Московський і всього Русі (з червня 1971 Пімен, у миру Сергій Михайлович Ізвеков), резиденція якого знаходиться в Москві. Патріарх управляє церквою спільно зі священним Синодом, що складається з 8 постійних членів. Адміністративно російська православна церква розділяється на 4 екзархати, 76 єпархій, 11 вікаріатств. У це число входять і зарубіжні єпархії і вікаріатства, об'єднані 3 патріаршими екзархатами (Західна Європа, Середня Європа, Центральна і Південна Америка). На території СРСР російська православна церква має 2 духовних академії і 3 семінарії по підготовці служителів культу; 16 монастирів; видає щомісячний «Журнал Московської патріархії» на російській і англійській мовах, а також богословські праці, богослужебну літературу, церковні календарі.
Старообрядність історично розділена на 3 самостійних течії: церква белокрініцкого згоди, очолювана архієпископом Московським і всього Русі; беглопоповського згоди, тобто церква, що приймає священиків, що перейшли з греко-східної (православною) церкви, очолюється архієпископом Новозибковським, Московським і всього Русі; беспоповського толку, що не визнає церковну ієрархію, діє в різних районах країни самостійно, а в Литовській РСР об'єднується Вищою старообрядчеським радою.
Грузинська православна церква управляється католікосом-патріархом (з 1972 Давид V резиденція в Тбілісі), під керівництвом якого функціонує духовна семінарія в р. Мцхета.
Вірмено-григоріанська церква об'єднує єпархії і релігійні суспільства віруючих вірмен, що проживають в СРСР і за кордоном. Очолює її верховний патріарх-католікос всіх вірмен (з 1955 Вазген I, резиденція — Ечміадзін, поблизу Єревану). Під його керівництвом знаходиться духовна академія.
Римсько-католицька церква має об'єднання різного типа. Так, в Литовській РСР католицькими приходами керують 6 релігійних центрів: Вільнюська архиепархия, Вілкавішкськая, Каунаська, Кайшадорськая, Паневежськая і Тельшяйськая єпархії. У Латвійській РСР католицькі приходи об'єднує Ризька архидіоцезія. У Закарпатті існує вікаріат римсько-католицької церкви (резиденція — Ужгород). Католицькі приходи функціонують також в РРФСР, БССР, УРСР, Грузинською РСР, Казахською РСР. Єдиного центру, як в е р б дореволюційний час, в цієї церкви немає.
євангельсько-лютеранська церква (аугсбургського віросповідання) діє в районах Прибалтики, має 3 незалежних один від одного центру-консисторії. У Латвійській РСР і Естонській РСР вони очолюються архієпископами, а в Литовській РСР — головою-президентом консисторії.
Церква євангельських християн-баптистів очолюється Всесоюзною радою (резиденція в Москві) обираним на з'їздах віруючих.
В Литовській РСР діють об'єднання віруючих евангелічесько-реформатськой церкви на чолі з консисторією і її президентом; у Естонській РСР — методистській церкві, очолювані головою її правління суперінтендентом; у Закарпатської області — реформатськой (кальвінізмом) церкви на чолі з єпископом.
В окремих районах СРСР діють релігійні секти: послідовники старих форм російського сектантства (духобори, молокани, духовні скопці), що майже втратили свій вплив і не одержуючі поповнення, а також секти західноєвропейського походження протестантського типа (адвентисти 7-го дня, п'ятидесятники і ін.), що поширилися на території Російської імперії в кінці 19, — початку 20 вв.(століття) Існують також окремі групи адвентистів-реформістів, п'ятидесятників-сіоністів, послідовників украй реакційної антигромадської течії. Єдиних центрів секти не мають.
Другою релігією (після християнства) за чисельністю своїх послідовників є іслам. Він має 2 напрями: суннізм, поширений переважно в республіках Середньої Азії, Казахській РСР, Закавказзі, автономних республіках Північного Кавказу, Поволжья і у ряді областей РРФСР, і шиїзм (Азербайджанська РСР). Управління духовними справами мусульман здійснюють 4 незалежних один від одного релігійних центру — духовні управління мусульман Середньої Азії і Казахстану; Європейській частині СРСР і Сибіру; Північного Кавказу; Закавказзі.
Буддизм у формі ламаїзму поширений в Бурятській АССР, Тувинською АССР, Калмицькою АССР, Іркутській і Читинській областях РРФСР. Очолює його Центральне духовне управління буддистів СРСР.
Іудаїзм — релігія, поширена в основному серед єврейського населення в РРФСР, УРСР, БССР, Грузинською РСР в е р б деяких інших районах країни.
Релігійний синкретизм (язичество — в богословській термінології), що поєднує в собі елементи первобитно-анімістічеських, тотемічеських і фетишистських вистав, культу предків і шаманства, існує в деяких районах Сибіру і Далекого Сходу.
Всі питання своєї діяльності релігійні об'єднання і їх центри вирішують самостійно, у дусі свого віровчення, канонічних вимог і традицій, враховуючи при цьому вимоги радянського законодавства про культи. Віруючі громадяни СРСР можуть об'єднуватися для спільного задоволення своїх релігійних потреб в релігійні суспільства за наявності 20 віруючих, що досягли 18-річного віку, або ж утворювати групи, якщо число віруючих менше 20 чіл. Віруючі, що склали релігійне об'єднання (суспільство або групу), можуть: здійснювати релігійні обряди, владнувати молитовні і інші збори пов'язані з відправленням культу; наймати або обирати служителів культу і інших осіб, обслуговуючих їх потреби; користуватися молитовною будівлею і іншим культовим майном; збирати добровільні пожертвування в молитовній будівлі на цілі, пов'язані з вмістом служителів культу, молитовної будівлі і іншого культового майна, а також служителів релігійних об'єднань.
Радянська держава надає в безкоштовне користування релігійних суспільств молитовні будівлі і культове майно, що є в СРСР народним надбанням.
В СРСР існує державний орган — Рада у справах релігій при Раді Міністрів СРСР, утворений в цілях послідовного здійснення політики Радянської держави відносно релігій. Головними завданнями Ради є: контроль за дотриманням законодавства в області релігії, вивчення і узагальнення практики вживання законодавства про культи, сприяння релігійним організаціям в міжнародних зв'язках, участі в боротьбі за мир, за зміцнення дружби між народами. Рада також здійснює зв'язки між урядом СРСР і релігійними організаціями у випадках виникнення питань, що вимагають дозволу урядом СРСР.
Комуністична партія розглядає релігійну ідеологію як антинаукову і тому веде науково-атеїстичну пропаганду для звільнення свідомості віруючих від релігійних забобонів, виховує населення СРСР у дусі наукового матеріалістичного світогляду. КПРС постійно вимагає, щоб вся антирелігійна робота велася виключно методами роз'яснення і переконання і не супроводилася б образою релігійних відчуттів віруючих і утиском їх прав.
Бібліографія
Маркс До., Енгельс Ф., Про атеїзм, релігію і церкву. [Сб.], М., 1971; Ленін Ст І., Про атеїзм, релігію, церкву, М., 1969; Комуністична партія і Радянський уряд про релігію і церкву. [Сб.], М., 1959; Бонч-Бруєвіч Ст Д., Вибрані атеїстичні твори, М., 1973; Релігія і церква в історії Росії. (Радянські історики про православну церкву в Росії), М., 1975; Рудінський Ф. М., Свобода совісті в СРСР, М., 1961; Курочкин П. До., Православ'я і гуманізм, М., 1962; його ж, Еволюція сучасного російського православ'я М., 1971; Новіков М. П., Православ'я і сучасність, М., 1965; Чертіхин Ст Е., Ідеологія сучасного православ'я, М., 1965; Церква в історії Росії (IX в.— 1917 р.). Критичні нариси, М., 1967; Фуров Ст Р., Радянська соціалістична держава і церква, в кн.: Питання наукового атеїзму, ст 5, М., 1968; Гордієнко Н. С., Сучасне православ'я, М., 1968; Міловідов Ст Ф., Старообрядність у минулому і сьогоденні, М., 1969; Клібанов А. І., Релігійне сектантство і сучасність, М., 1969; Дулуман Е. До., Лобовік Би. А., Танчер Ст До., Сучасний віруючий, М., 1970; До суспільства, вільного від релігії, М., 1970; Куроїдів Ст А., Релігія і закон, М., 1970; його ж. З історії взаємин Радянської держави і церкви, «Питання історії», 1973 № 9; Атіров Н., Еволюція ісламу в СРСР, М., 1972; Науковий атеїзм, М., 1973; Лісавцев Е. І., Критика буржуазної фальсифікації положення релігії в СРСР, 2 видавництва, М., 1975; Питання історії релігії і атеїзму, т. 1—12, М., 1950—64; Питання наукового атеїзму, ст 1—19, М., 1966—76; Російська православна церква і Велика Вітчизняна війна. Сб. церк.(церковний) док-тов [М., 1943]; За співпрацю і світ між народами. Конференція представників всіх релігій в СРСР, М., 1972; Короткий науково-атеїстичний словник, 2 видавництва, М., 1969; Настільна книга атеїста, 4 видавництва, М., 1975; Грекулов Е. Ф., Бібліографічний покажчик літератури по дослідженню православ'я старообрядності і сектантства в радянській історичній науці за 1922—1972 рр., М., 1974.
