Різниця потенціалів між двома точками стаціонарного електричного або гравітаційного поля вимірюється роботою, що здійснюється силами поля при переміщенні одиничного позитивного заряду або, відповідно, одиничної маси з однієї крапки з великим потенціалом в іншу з меншим потенціалом. Якщо j 1 , j 2 — потенціали початкової і кінцевою точок траєкторії переміщуваного заряду (або маси), то Р. п. u = j 1 — j 2 ; зміна потенціалу Dj = j 2 — j 1 = — і.
Робота довільного електричного поля по переміщенню +1 заряду з однієї крапки в іншу званий електричною напругою між цими крапками; в разі стаціонарного поля напруга збігається з Р. п.
