Електрична напруга ( U ) між двома точками електричного ланцюга або електричного поля, дорівнює роботі електричного поля по переміщенню одиничного покладе, заряду з однієї крапки в іншу. У потенційному електричному полі ця робота не залежить від дороги, по якій переміщається заряд; в цьому випадку Е. н. між двома крапками збігається з різницею потенціалів між ними.
Якщо поле непотенційне, то напруга залежить від тієї дороги, по якій переміщається заряд між крапками. Непотенційні сили, називаються сторонніми, діють усередині будь-якого джерела постійного струму (генератора, акумулятора, гальванічного елементу і ін.). Під напругою на затисках джерела струму завжди розуміють роботу електричного поля по переміщенню одиничного позитивного заряду уздовж дороги, лежачого зовні джерела; в цьому випадку Е. н. дорівнює різниці потенціалів на затисках джерела і визначається Ома законом: U = IR—E, де I — сила струму, R — внутрішній опір джерела, а E — його електрорушійна сила (едс). При розімкненому ланцюзі ( I = 0) напруга по модулю рівна едс(електрорушійна сила) джерела. Тому едс(електрорушійна сила) джерела часто визначають як Е. н. на його затисках при розімкненому ланцюзі.
В разі змінного струму Е . н. зазвичай характеризується значенням, що діє (ефективним), яке є середньоквадратичним за період значенням напруги. Напруга на затисках джерела змінного струму або котушки індуктивності вимірюється роботою електричного поля по переміщенню одиничного позитивного заряду уздовж дороги, лежачого зовні джерела або котушки. Вихрове (непотенційне) електричне поле на цій дорозі практично відсутнє, і напруга дорівнює різниці потенціалів. Е. н. зазвичай вимірюють вольтметром . Одиниця Е. н. у Міжнародній системі одиниць — вольт .
Літ.: Тамм І. Е., Основи теорії електрики, 9 видавництво, М., 1976, гл.(глав) 3 і 6; Калашников С. Р., Електрика, 4 видавництва, М., 1977 (Загальний курс фізики), гл.(глав) 3, 7, 21.
