Руни і рунічні написи, знаки прадавнього німецького алфавіту (з 2 ст до пізнього середньовіччя), що висікалися або вирізувалися на камені, металі, дереві, кістки і поширені в Скандинавії, Ісландії, Гренландії, Англії, Північній Європі, Північному причорномор'ї, в Старій Ладозі і Новгороді. Прадавнім вважається напис на наконечнику списа з Евре-Стабю (Норвегія, близько 200). Склад алфавіту і зображення рун мінялися з часом. Розрізняються старший рунічний, так званий футарк, і молодший рунічний, або данські руни (див. таблиці.), алфавіт. Старший рунічний алфавіт містив 24 руни, молодший — 16 рун. Молодший алфавіт поступово витіснив футарк, послідовною редукцією і модифікацією якого він є, і затвердився в Скандинавії приблизно до кінця 8 ст Інші типи рунічних алфавітів були функціонально або географічно обмежені: так звані усічені руни (йому. Stutzrunen), широко поширені в Швеції і Норвегії в епоху пізнього середньовіччя і що інакше називалися шведсько-норвезькими рунами; пунктировані руни, що виникли не раніше 12—13 вв.(століття); англо-саксонські руни, що включали в свій алфавіт 33 знаки. Знаки рунічного алфавіту могли читатися зліва направо, справа наліво, або бустрофедоном . Словораздел (за допомогою пунктирів або крапок) зустрічався рідко.
Походження рун остаточно не з'ясоване. На думку норвезького рунолога До. Марстрандера, вони є модифікацією одного з північноіталійських алфавітів. Рунічні написи (футарк) найчастіше складаються з одного або декількох слів, наприклад: ім'я власне, присвячення або магічне заклинання типа (alu) на брактеате (круглій підвісці із золота) з Дарума. Написи з декількох рядків — явище рідке. Написи, виконані молодшим алфавітом, складаються зазвичай з декількох строчок. Для рунічних написів характерні стереотипні формули, наявність елементів сакральної і поетичної лексики, магічні заклинання, загальна підведена тону. У мові старших рунічних написів можна убачати своєобразноє літературне койне, перший в історії німецьких мов літературний, наддіалектний мова.
Літ.: Макаєв Е. А., Мова прадавніх рунічних написів М., 1965: Дірінгер Д., Алфавіт, М., 1963, с. 579—99; Arntz Н., Bibliographic der Runenkunde, Lpz., 1937; його ж, Handbuch der Runenkunde, 2 Aufl., Halle/saale. 1944; Jacobsen L., Moltke Е., Danmarks runeind-skrifter. Atlas, 1941. Text, Kbh., 1942; Elliott R., Runes, Manchester, 1959; Musset L., Introduction а la runologie, P., 1965: Krause W., Die Runeninschriften im älteren Futhark, Bd 1—2, Gött., 1966: e ro же, Runen, B., 1970; його ж, Die Sprache der urnordischen Runeninschriften, Hdlb., 1971.
