Репликация (позднелат. replicatio — повторение, от лат.(латинский) replico — обращаюсь назад, повторяю), редупликация, ауторепродукция, аутосинтез, протекающий во всех живых клетках процесс самовоспроизведения (самокопирования) нуклеиновых кислот, генов, хромосом. В основе механизма Р. лежит ферментативный синтез дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) или рибонуклеиновых кислот (РНК), осуществляемый по матричному принципу. Предложенная в 1953 Дж. Уотсономи Ф. Криком модель строения ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) — так называемая двойная спираль — с одной стороны, объяснила, каким образом записана генетическая информация в молекуле ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) (см. Генетический код), с другой — позволила понять и экспериментально изучать химические механизмы удвоения генетического материала. Строгая специфичность спаривания азотистых оснований в молекуле ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) обусловливает комплементарность последовательностей оснований в двух цепях и обеспечивает высокую точность Р. Пара гуанин — цитозинстабилизируется тремя водородными связями, пара аденин — тимин — двумя, что резко снижает вероятность неправильного спаривания оснований. Согласно Уотсону и Крику, процесс Р. ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) предусматривает: 1) разрыв водородных связей и расплетение нитей двойной спирали; 2) синтез на одиночных нитях комплементарных цепей. В результате из одной двухцепочечной ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) возникают две подобные молекулы, причём в каждой из дочерних молекул одна полинуклеотидная цепь родительская, а другая — синтезированная заново (полуконсервативный механизм Р.).
Р. ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) — многоэтапный генетически контролируемый процесс, в котором участвуют ферменты ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота)-полимераза, ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота)-лигаза, ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота)-метилаза и др. Р. двухцепочечной ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) имеет фиксированные начало и конец, ориентированное направление. Прерывистый синтез новых цепей начинается в том месте, где расплетаются комплементарные цепи родительской ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) (см. рис.(рисунок)). В начале каждого из синтезированных отрезков цепей ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) находится «затравочная» цепочка РНК(рибонуклеиновая кислота) из 50—100 нуклеотидов. С участием ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота)-полимеразы на РНК(рибонуклеиновая кислота) наращиваются фрагменты цепей ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) (в каждом около 1000 нуклеотидов). Затем затравочная РНК(рибонуклеиновая кислота) уничтожается рибонуклеазой, а синтезированные фрагменты ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) соединяются в длинные цепи при помощи фермента полинуклеотидлигазы.
У вирусов и фагов, имеющих однонитевую ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота), Р. идёт особым образом. После внедрения в клетку хозяина одноцепочечной ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота), которую называют (+)-цепью, на ней, как на матрице, синтезируется комплементарная ей (—)-цепь. На образовавшейся двухспиральной молекуле (репликативная форма) синтезируются новые одноцепочечные (+)-цепи, включающиеся в новые вирусные частицы. По такому же принципу происходит Р. РНК(рибонуклеиновая кислота)-содержащих вирусов и фагов. Т. о., во всех известных случаях Р. ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) и РНК(рибонуклеиновая кислота) проходит через стадию двухцепочечных молекул.
У высших организмов — эукариотов, клетки которых содержат сформированное ядро, основную генетическую функцию несут сложно организованные структуры — хромосомы, состоящие из ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота), РНК(рибонуклеиновая кислота), белков и других веществ. В интерфазе, предшествующей делению клеток (см. Митоз, Мейоз), осуществляется Р. ДНК(дезоксирибонуклеиновая кислота) и других компонентов хромосом; затем удвоенные хромосомы разъединяются и распределяются равномерно между дочерними клетками. Т. о., вся наследственная информация в относительно неизмененном виде передаётся от клетки к клетке, от поколения к поколению.
Лит.: Уотсон Дж., Молекулярная биология гена, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1967; Ратнер В. А., Принципы организации и механизмы молекулярно-генетических процессов, Новосиб., 1972; Бреслер С. Е., Молекулярная биология, Л., 1973; Стент Г., Молекулярная генетика, пер.(перевод) с англ.(английский), М., 1974.
