Північний Льодовитий океан, Північне Полярне море, Північне Льодовите море, найменший з океанів Землі (2,8% від площі Світового океану). Площа 13,1 млн. км 2 , об'єм близько 17 млн. км 3 (по ін. даним, 14,7 млн. км 2 і 17,6 млн. км 3 відповідно). Розташований між Євразією і Північною Америкою.
Протоками Дейвіса, Данським Фареро-ісландським, Фареро-шетлендським з'єднується з Атлантичним океаном і Берінгом — з Тихим океаном. Вперше виділений як самостійний океан в 1650 голландським географом Б. Вареніусом під назвою океану Гиперборейського. У 1845 Лондонським географічним суспільством названий С. Л. о.; в СРСР ця назва була офіційно прийнята постановою ЦВК(Центральний виконавський комітет) СРСР від 27 червня 1935.
Фізіко-географічній нарис. По фізіко-географічніх особливостях і геологічній будові дна в межах С. Л. о. виділяють три частини: Північно-європейський басейн (морить Гренландське, Норвезьке, Баренцево і Біле), Арктичний басейн і морить, розташовані в межах материкової мілини (Карське, Лаптевих, Східно-сибірське, Чукотське, Бофорта, Баффіна, Гудзонов затока).
Острови. По кількості островів С. Л. о. займає друге місце після Тихого океану. За рідкими виключеннями острови розташовані на материковій мілині і мають материкове походження. Найбільшими островами і архіпелагами є Гренландія, Ісландія (на кордоні з Атлантичним океаном), Канадський Арктичний архіпелаг, Шпіцберген, Земля Франца-Іосифа, Нова Земля, Північна Земля, Новосибірські острови, о. Врангеля і ін. Загальна площа островів близько 4 млн. км 2 .
Береги. Характер берегів С. Л. о. всілякий. Береги Скандинавії, Ісландії і Гренландії переважно високі, фьордовиє; Білого, Баренцева і Карського Морея — частиною абразійні, порізані затоками, частиною низькі, рівні, місцями дельтові. У районі Морея Лаптевих, Східно-сибірського, Чукотського і Бофорта берега на окремих ділянках дельтові, місцями лагунні, в Канадському Арктичному архіпелазі — переважно низькі, рівні.
Рельєф і геологічна будова дна. С. Л. о. відрізняється від інших океанів меншими глибинами (средняя1130 м-код, найбільша 5449 м-кодом, в улоговині Нансена) і сильно розвиненою материковою мілиною, максимальна ширина якої досягає 1300 км. (у Баренцевом море). Північно-європейський басейн відокремлений від Атлантичного океану ланцюгом поднятій дна (підводні пороги Уайвілла Томсона, Фареро-ісландський і Гренландсько-ісландський), на яких розташовані острови Шетлендськие, Фарерськие і Ісландія. Східна частина дна басейну зайнята шельфами Баренцева і Білого Морея. Характерні елементи будови дна Норвезького і Гренландського глибоководного Морея — система підводних хребтів (Ісландський, Мона і Кніповіча), яка разом з підводним хребтом Гаккеля (у Арктичному басейні) складає саму сівбу.(північний) сегмент світової системи средінноокеанічеських хребтів . Найменша глибина над вершинами підводних гір 900—1000 м. Пролівом Фрама (між островами Гренландія і Шпіцберген, максимальна глибина 3900 м-коду в жолобі «Олени») Північно-європейський басейн з'єднується з Арктичним. Системою підводних хребтів — Гаккеля, Ломоносова і Менделєєва (з підводним підніманням Альфа) Арктичний басейн ділиться на ряд глибоководних улоговин. Хребти Ломоносова Менделєєва і піднімання Альфа відрізняються від вулканічного хребта Гаккеля континентальною геоструктурой, утвореною складками ранне-среднемезозойського віку, які перекриті осадовим чохлом (на думку інших дослідників, це позитивні структури океанічної земної кори). Хребти обриваються крутими (до 22°) схилами до суміжних улоговин.
Околичні арктичні моря розташовані на порівняно рівному шельфі, що прорізає в багатьох місцях жолобами, основними каналами винесення суспензійного матеріалу, що є.
Донні осідання мають нерівномірну потужність і високі швидкості осадконакопленія. Для материкової мілини характерні строкаті по механічному складу теригенні, а для підводних хребтів і глибоководних улоговин — глинисті теригенні осідання (темно-коричневі і коричневі пелітові іли з рідкою мікрофауною). На материковому схилі, крім того, з'являються піскуваті іли з мікрофауною форамініфер. Потужність осадової товщі глибоководних улоговин за сейсмічними даними досягає 1,5—2,5 км., а швидкість осадконакопленія місцями 4—6 см за 1000 років, в області материкового схилу спостерігається декілька знижена швидкість осадконакопленія — до 2—3 см за 1000 років і потужність опадів до 1,5 км. На підводних хребтах і їх схилах розвинений переривистий осадовий покрив потужністю 400—600 м.
У всіх типах опадів Арктичного басейну присутній крупнообломочний матеріал (валуни, галька, гравій), що розноситься льодами, що дрейфують, а також що утворюється при руйнуванні корінних порід на крутих схилах і вершинах підводних хребтів. На великих глибинах Північно-європейського басейну осідання представлені глобігеріновим мулом.
Клімат. Характерні особливості клімату визначаються високоширотним положенням С. Л. о. що обумовлює переважання радіаційного вихолодження над вступом тепла від Сонця (див. Арктика, Арктичний клімат ) . Важливу роль у формуванні клімату С. Л. о. грають також теплі течії Северо-атлантічеськоє і Тихоокеанське; принесення ними тепло в С. Л. о. складає 60% від перенесення тепла в атмосфері (за даними М. І. Будико). У зимові місяці (січень — квітень) над Арктичним басейном розташовується Арктичний антициклон. Циклони з Атлантики переміщаються на С. через моря Баффіна і Гренландське і на Ст через моря Норвезьке, Баренцево і Карське; незрідка проникають вони і в приполюсний район. Влітку стійкі, але менш потужні, чим взимку, антициклони спостерігаються в Арктичному басейні до С. від Аляски і Чукотського моря і над Гренландією. Циклонна діяльність розвивається головним чином над С. Канади і Сибіром поширюючись на прилеглі райони С. Л. о. Над Північно-європейським басейном протягом всього року панує улоговина Ісландського мінімуму, а над Гренландією — максимум атмосферного тиску. Тому над західною частиною басейну переважають вітри північного і північно-західного напрямів, обумовлюючи суворий арктичний клімат. У східній частині басейну наголошуються переважно південні і південно-західні вітри. Внаслідок цього, а також впливи теплої Норвезької течії клімат тут м'якший. Через Північно-європейський басейн проходить велика кількість глибоких циклонів, що викликають різкі зміни погоди, рясні осідання і тумани. Осенью і особливо взимку сильне хвилювання, велика вологість і низькі температури повітря часто приводять до сильного обмерзання судів, створюючи небезпеку для мореплавання. Вітровий режим нестійкий (середня швидкість вітру 4—6 м/сек ) , але сильні вітри (більш 15м/сек ) бувають рідко. У прибережних районах помітно виражений сезонний (мусонний) хід напряму вітру, і швидкість його і число днів з штормами тут значно зростають, особливо взимку. Середня температура повітря взимку в різних районах С. Л. о. вагається від —2 до —40 °С, влітку від 0 до 6 °С. Повторюваність хмарності досягає 90% влітку і 50% взимку. Атмосферні осідання випадають у вигляді снігу; дощі, найчастіше з снігом, бувають рідко. Кількість опадів в Арктичному басейні не перевищує 150, в Північно-європейському басейні — 250—300 мм в рік. Товщина снігового покриву невелика, її розподіл украй нерівномірно. Влітку сніговий покрив майже повсюдно тане.
Гідрологічний режим. Водо- і теплообмін С. Л. о. з прилеглими океанами значною мірою обумовлений його позитивним прісним балансом; найбільші річки, впадаючі в С. Л. о. (Північна Двіна, Обь, Єнісей, Хатанга, Олена, Колима, Макензі і ін.) приносять в океан близько 5000 км 3 прісної води щорік. Така кількість води могла б утворити в С. Л. о. шар завтовшки близько 40 см, тобто в 3 рази більше, ніж в середньому по Світовому океану. Распресненниє (солоність менш 32°/ оо ) материковим стоком і холодні (з температурою нижче —1 °С) поверхневі води і льоди виносяться потужними Східно-гренландською течією і Лабрадорським перебігом до Атлантики. Загальний стік цих течій близько 250 тис. км 3 в рік. Винесення компенсується припливом теплих (до 10 °С) і високосолоних (34,9—35,2 про / оо ) вод з Атлантичного і Тихого океанів: з першого — гілками течії Северо-атлантічеського — Норвезьким (135 тис. км 3 ) і Ірмінгера, і з другого — Морською для Берінга течією (з останнім поступає лише близько 30 тис. км 3 в рік).
Основними водними масами С. Л. о. є поверхневі, проміжні, глибинні і донні. На відміну від Арктичного басейну, 95% об'єму якого займають мало змінені проміжні — тихоокеанські, теплі глибинні — атлантичні і донні води з Норвезького моря, більше 80% об'єму Північно-європейського басейну займають води місцевого утворення — холодні проміжні і донні води. Останні є найхолоднішими (до —1,3 °С) і найщільнішими серед донних вод Світового океану. Теплі атлантичні води Норвезької течії і його гілок — Западно-Шпіцбергенського і Нордкапського течій — займають не більше 8% об'єму Північно-європейського басейну.
Одна з головних особливостей гідрологічного режиму С. Л. о. — потужний крижаний покрив, що займає в березні площу 11,4 і в вересні 7 млн. км 2 . Завдяки теплим течіям круглий рік вільні від льоду лише Норвезьке і незначна частина Гренландського і Баренцева Морея. Райони С. Л. о., що звільняються влітку від льоду (див. карту до ст. Арктика ), взимку покриті в основному однорічними льодами різної товщини (від 0,8 до 2 м-код ) і торосистої; висота надводної частини торосів в середньому вагається від 2 до 3,5м, досягаючи 5 м.
Остання частина С. Л. о. (в основному Арктичний басейн) покрита багатолітніми льодами, що дрейфують, товщина яких досягає 4,5 м. Загальний об'єм льоду в С. Л. о. складає близько 26 тис. км 3 . У ряді районів С. Л. о. зустрічаються айсберги, особливо багато їх в морі Баффіна. У Арктичному басейні довго (по 6 і більше років) дрейфують т.з. крижані острови, що утворюються з шельфових льодовиків Канадського Арктичного архіпелагу; їх товщина досягає 30—35 м-коду, унаслідок чого вони часто використовуються для організації станцій, що дрейфують (наприклад, станція «Північний полюс-6» і ін.). Льодові умови істотно утрудняють мореплавання по Північній морській дорозі і Північно-західному проходу, де судноплавство можливе лише протягом 2—3 літніх місяців, причому, як правило, у супроводі криголамів.
Циркуляція поверхневих вод і льодів в С. Л. о. визначається в основному вітром, що робить також істотний вплив і на водообмін С. Л. о. з Тихим і Атлантичним океанами. Характерною особливістю циркуляції в Арктичному басейні є антициклонний круговорот вод і льодів з середніми швидкостями 2—5 см/сек, а в Північно-європейському басейні — циклонна циркуляція вод з швидкостями 10—20 см/сек. Циркуляція поверхневих вод і льодів С. Л. о. визначається Трансарктичною течією, що пересікає Арктичний басейн в напрямі від Чукотського моря до протоки Фрама, Східним антициклонним круговоротом до С. від Аляски; холодною Східно-гренландською течією, що йде на Ю. уздовж східного побережжя Гренландії, і теплою Норвезькою течією з його відгалуженнями. Приливи переважно півдобові, величина їх в Північно-європейському басейні в середньому не перевищує 1 м-коду, в Арктичному басейні 0,5— 0,6 м. Максимальні приливні коливання рівня (до 6 м-код ) спостерігаються в деяких затоках (наприклад, в Іокангськой губі Баренцева морить).
Рослинний і тваринний світ С. Л. о. по багатству і різноманітності різко розрізняється в теплих і холодних водах. Донні водорості, у тому числі що мають промислове значення (ламінарієвиє, фукуси і ін.), у великих кількостях поширені в районах впливу теплих вод біля берегів Ісландії, Норвегії, Кольського півострова і в Білому морі. У холодних водах Арктичного басейну флора значно бідніша, т. до. льды перешкоджають розвитку життя в літоралі. Проте у всьому С. Л. о. інтенсивно розвивається фітопланктон (в основному діатомові), у тому числі і серед льодів центральної Арктики. Тваринний світ всілякіший в Північно-європейському басейні, де представлений більш ніж 2000 видами тварин, включаючи китів (полосатік і нині майже винищений гренландський), і великим числом видів риб — оселедець, тріска, морський окунь, никша і ін. (див. також Арктична область ) . В Арктичному басейні серед тварин ссавців переважають кріофіли — білий ведмідь, морж, тюлень, а також нарвав, білуха і ін. Видовий склад риб бідний (переважають полярна тріска, навага, сайка і в гирлах річок прісноводі види риб). В цілому щільність біомаси від Атлантики до полюса зменшується в 5—10 разів.
економіко-географічний нарис. Моря Північно-європейського басейну і море Баффіна є традиційним районом рибальства і звіробійного промислу. У Баренцевом море, біля берегів Ісландії і в морі Баффіна щорік виловлюється понад 12 млн. т оселедця, тріски, палтуса, морського окуня і інших риб. Звіробійний промисел залишається основним джерелом існування корінного приморського населення півночі Гренландії, Канади і Аляски.
Велике і постійно збільшується транспортне значення С. Л. о. Перевезення здійснюються в основному СРСР по Північній морській дорозі і США і Канадою по Північно-західному проходу. Судноплавні лінії на Гренландію, Ісландію, північ Скандинавії і Шпіцберген, як правило, в літній період не залежать від льодових умов.
Найважливіші порти СРСР — незамерзаючий порт Мурманськ (Баренцево море), Кандалакша, Беломорськ, Архангельськ (Біле море), Діксон (Карське море), Тікси (море Лаптевих), Певек (Східно-сибірське море); найбільші зарубіжні порти Тромсе і Тронхейм (Норвезьке море), Черчилл (Гудзонов затока).
Повітряний простір над С. Л. о. пересікають траси із Західної Європи до західним берегам США (через Гренландію і Канаду) і Японію (через Аляску).
Історію дослідження С. Л. о. див.(дивися) в ст. Арктика .
Літ.: Радянська Арктика, Морить і острови Північного Льодовитого океану, М., 1970; Белов Н. А., Дібнер Ст Д., Результати геолого-геоморфологичеських досліджень Арктичного басейну «Проблеми Арктики і Антарктики», 1968, ст 28; Короткевіч Е. С., Полярні пустелі, Л., 1972; Горбацкий Р. Ст, Фізіко-географічне районування Арктики, ч. 3 — Арктичний басейн, [Л.], 1973; Гордієнко П. А., Північний Льодовитий океан..., Л., 1973; Будико М. І., Полярні льоди і клімат, «Ізв. АН(Академія наук) СРСР. Сірок. географічна», 1962 №6; Смирнов Ст І., Льодові умови плавання судів у водах Арктики Канадської Аляски, Л., 1974; Світовий водний баланс і водні ресурси Землі, Л., 1974; Агранат Р. А., Зарубіжна північ: досвід освоєння, М., 1970.
