Професор (від латів.(латинський) professor — викладач, вчитель), вчене звання, посада викладача вищого учбового закладу або співробітника наукової установи. Термін «П.» вперше став уживатися в Римській імперії (середина 1 ст до н.е.(наша ера) — кінець 5 ст н.е.(наша ера)), де П. називали вчителів граматичних і ріторських шкіл, вчителів-наставників і ін. В середні віки П. іменувалися вчителі духовних шкіл, з 12 ст — викладачі університетів . В середні віки термін «П.» був синонімом вчених мір магістра або доктори наук (філософії, богослів'я). З організацією в університетах кафедр П. — не лише символ високої наукової кваліфікації, але перш за все звання викладача університету. У 17—18 вв.(століття) звання П. з'явилося в учбових закладах Росії. Першим університетським статутом (1804) введені звання ординарного і екстраординарного П. (для здобуття звання ординарного П. була потрібна вчена міра доктора наук, екстраординарного, — магістра). Ординарні П. завідували кафедрами. Підвищення екстраординарного П. в ординарних вироблялося міністром народної освіти за уявленням опікунів учбових округів. Звання заслужений на П. привласнювалося П. після закінчення 25 років педагогічної і наукової діяльності. У 19 ст підготовка до професорського звання здійснювалася спочатку в зарубіжних університетах, а потім у вітчизняних вузах — Дерптськом професорському інституті (1828—40) і Головному педагогічному інституті, а з 1863 — на кафедрах університетів (професорські стипендіати); ця дорога стала основною в підготовці професорсько-викладацьких кадрів для вищої школи. П. призначалися міністром народної освіти або затверджувалися їм за уявленням університетів.
У вузах і науково-дослідних установах СРСР звання П. спочатку присуджували кваліфікаційні комісії наркоматів. По постанові СНК(Рада Народних Комісарів) СССР від 26 квітня 1938 їх функцій передані Вищою атестаційній комісії (ВАК). Звання П. надається ВАКом за уявленням вчених рад вузів або науково-дослідних установ: а) особам, що мають вчену міру доктора наук, наукові праці або винаходи і вибраним за конкурсом на посаду завідувача кафедрою або П., після закінчення року успішної роботи на даному посаді; б) висококваліфікованим фахівцям з великим виробничим стажем, що не має вченої міри, якщо вони успішно пропрацювали на штатній посаді П. у вузі не менше семестру з дня обрання; у) викладачам вузів (як правило, кандидатам наук, доцентам), що обіймають посаду П. за конкурсом, якщо вони успішно пропрацювали на цьому посаді не менше року і мають великий стаж науково-педагогічної роботи, а також друкарські наукові праці і навчально-методичні посібники.
П. веде учбову і методичну роботу, читає лекційні курси, проводить наукові дослідження і бере участь у впровадженні їх результатів в народне господарство, керує самостійними заняттями і науково-дослідною роботою студентів, підготовкою наукових і педагогічних кадрів. П. може бути вибраний деканом факультету, призначений ректором,проректором . У вузах і наукових установах існує також посада П.-консультанта, яка введена по постанові ЦК КПРС і Ради Міністрів СРСР від 13 червня 1961 (№ 536) для П., що перейшли на пенсію; їм доручається переважно підготовка наукових кадрів, надання допомоги кафедрам в проведенні наукових досліджень. У 1937—73 в званні П. ВАКом затверджено 29 958 чіл., у тому числі 2139 — по фізико-математичних науках, 1551 — хімічним, 1802 — біологічним, 913 — геолого-мінералогічнім 7503 — технічним, 1397 — з.-х.(сільськогосподарський), 1451 — історичним, 1301 — економічним, 504 — філософським, 1090 — філологічним, 327 — географічним, 505 — юридичним, 369 — педагогічним, 6787 — медичним, 146 — фармацевтичним, 559 — ветеринарним наукам, 1161 — по мистецтвознавству, 170 — архітектурі, 191 — військовим і 54 військово-морським наукам, 38 — психології (привласнюється з 1969).
За кордоном звання П. надається різними інстанціями: вченими радами вузів, міністерствами освіти, урядом. Заміщення посади П. виробляється, як правило, за конкурсом. Розрізняють П. ординарних, екстраординарних, заслужених. Ординарні П. — постійні штатні викладачі вузів, як правило, завідують кафедрою. Екстраординарні П. — тимчасові, позаштатні викладачі (незрідка з ін. вузів і навіть ін. країн), допущені до читання лекцій з певного курсу, без права вирішального голосу в справах кафедри і вузу. Звання заслужений на П. надається П., що має великий стаж наукової і педагогічної роботи (25 років) і крупні наукові праці за фахом. На конференціях міністрів вищого утворення європейських країн (1967, 1973) прийнято рішення про встановлення еквівалентності звання П. і ін. вчених звань і мір . В деяких країнах (наприклад, в Австрії, Бельгії, ФРН(Федеральна Республіка Німеччини), Югославії і ін.) П. називаються вчителі середньої школи.
