Поліетилен [—CH 2 —CH 2 —] n , термопластичний полімер білого кольору. У промисловості його отримують полімеризацією етилену при високому тиску (П. низької щільності) і низькому або середньому тиску (П. високої щільності). Структура і властивості П. визначаються способом його здобуття. Среднемассовая молекулярна маса найбільш поширених марок 30—800 тис.; міра кристалічності і щільність при 20 °С складають відповідно 50% і 0,918—0,930 г/см 3 Для П. низької щільності і 75—90% і 0,955—0,968 г/см 3 для П. високої щільності. Із збільшенням щільності зростають твердість, модуль пружності при вигині, межа текучості, хімічна стійкість. П. поєднує високу міцність при розтягуванні (10—45 Мн/м 2 , або 100—450 кгс/см 2 ) з еластичністю (відносне подовження при розриві 500—1000%). Він володіє хорошими електроізоляційними властивостями (наприклад, тангенс кута діелектричних втрат 2×10 -4 —4×10 -4 при температурах від —120 до 120 °C і частоті 10—50 кгц ) . Стійкий до дії лугів будь-яких концентрацій, органічних кислот, концентрованих соляної і плавикової кислот; руйнується азотною кислотою, хлором і фтором; вище 80 °C розчиняється в аліфатичних і ароматичних вуглеводнях і їх галогенопроїзводних; порівняно стійок до радіоактивних випромінювань; нешкідливий; інтервал робочих температур від —80 ¸ —120 до 60 ¸ 100 °C.
П. — один з найдешевших полімерів, що поєднує коштовні властивості із здатністю перероблятися всіма відомими для термопластов високопродуктивними методами (див. Пластичні маси ) . Тому в світовому виробництві пластиків полімеризацій П. займає перше місце (див. Поліолефіни ) .
З П. виготовляють плівки, труби (в т.ч. для стічних вод і агресивних рідин, магістральні трубопроводи), профільовані вироби, ізоляцію для дротів і кабелю, ємкості (бутлі, каністри, цистерни) гальванічні ванни, санітарно-технічні вироби, волокна і ін., широко вживана в різних галузях техніка, сільському господарстві і в побуті. Найбільшого поширення набув П. низької щільності. Велике технічне значення мають також продукти хлорування і хлорсульфірованія П.
П. випускають в СРСР (П. високої щільності, або низького тиску, і П. низької щільності, або високого тиску) і за кордоном: П. високої щільності — в США (марлекс), ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) (хостален, вестолен), Японії (гань-секс), Італії (елтекс); П. низької щільності — в США (бакеліт, аладон), Великобританії (алкатен), ФРН(Федеральна Республіка Німеччини) (луполен). Світове виробництво П. в 1973 склало біля. 10 млн. т.
