Полоцк, город областного подчинения, центр Полоцкого района Витебской области БССР. Расположен на р. Западная Двина, при впадении в неё р. Полоты. Крупный узел железных (линии на Даугавпилс, Вильнюс, Бологое, Витебск) и шоссейных дорог (на Минск, Вильнюс, Ригу, Псков, Витебск). Аэропорт. 72 тыс. жителей в 1974 (30 тыс. в 1939, 44 тыс. в 1959, 64 тыс. в 1970).
П. впервые упоминается под 862 как центр племенного объединения полочан. Во 2-й половине 13 в. захвачен Литвой. В 1563. Во время Ливонской войны 1558—83, взят русскими войсками, которые удерживали его до 1579. Вновь был занят рус.(русский) армией в 1655, но по Андрусовскому перемирию 1667 отошёл к Речи Посполитой. Окончательно присоединён к России в 1772. С 1777 центр Полоцкой губернии, в 1778—1796 — Полоцкого наместничества. С 1796 уездный город Белорусской,(с 1802 — Витебской) губернии. Во время Отечественной войны 1812 в районе П. произошло два сражения между русскими и наполеоновскими войсками. 1) После сражения при Клястицах корпус маршала Н. Ш. Удино отступил к П., куда Наполеон направил для обеспечения своего левого крыла дополнительно корпус генерала Гувьон Сен-Сира. 4 (16) авуста русские войска (17 тыс. чел.) под командованием генерала П. Х. Витгенштейна вышли к П., а 5 (17) августа, несмотря на численное превосходство противника (30 тыс. чел.), атаковали его. После упорного боя наполеоновские войска начали отходить за р. Западная Двина. Раненого Удино сменил Сен-Сир. 6 (18) августа 3 французские дивизии при поддержке 60 орудий перешли в наступление и несколько потеснили русские войска, но их дальнейшее продвижение было остановлено. К исходу дня Сен-Сир отвёл свои войска к П., а русские войска заняли выгодные позиции на р. Дрисса. 2) К октябрю войска Витгенштейна были усилены до 50 тыс. чел. при 170 орудиях. П. оборонял 30-тыс. корпус Сен-Сира, прикрывавший с С. коммуникацию Минск — Смоленск. 5 (17) октября войска Витгенштейна начали наступление и 8 (20) октября овладели П., а 11 (23) октября форсировали р. Западная Двина и развернули преследование противника, отступавшего на Ю. и Ю.-З.(юго-запад) В 19 — начале 20 вв.(века) П. — местный торговый центр.(центральный) За годы довоенных пятилеток (1929—41) в П. возникли предприятия деревообрабатывающей, пищевой промышленности и строительных материалов. 16 июля 1941 был оккупирован немецко-фашистскими захватчиками. Освобожден 4 июля 1944. В 1944—54 центр Полоцкой области, затем — город областного подчинения.
П. — значительный промышленный центр на С. республики. заводы: стекловолокна, пластмассовых изделий, автором., литейно-механических, железобетонных изделий; комбинат стройматериалов; фабрики — мебельная, швейная, художественных изделий. Пищевые (мясной, хлебный, мельничный комбинаты; заводы консервный, молочный, винодельческий, рыбозавод и др.) промышленность.
В П. Софийский собор (между 1044—66 или в 1050—60; между 1738—50 перестроен в 3-нефную базилику с 2 башнями на южном фасаде, ориентирован с Ю. на С., сохранились орнаментальные фрески 11 — начала 12 вв.(века)), собор Спасо-Евфросиниевского монастыря (до 1159, зодчий Иоанн; фрески начало 13 в.), комплекс Богоявленского монастыря (2-я половина 18 в.).
После Великой Отечественной войны 1941—1945 город восстановлен; ведётся большое строительство по новому генеральному плану (1948, архитекторы Г. В. Заборский, Л. П. Мацкевич и др.; корректировка плана в 1964 — архитекторы В. А. Данилов, З. С. Давгелло и др., в 1972 — архитекторы В. П. Чернышев, Г. В. Булдов и др.).
В городе имеются политехнический, лесной, с.-х.(сельскохозяйственный) техникумы, педагогическое, медицинское училища. Народный театр, краеведческий музей, республиканский музей атеизма. В П. родился (около 1490) и жил белорусский просветитель Ф. Скорина, которому в 1974 открыт памятник (бронза, гранит, скульпторы А. К. Глебов и др., архитектор В. С. Марокин).
Лит.: Штыхов Г. В., Древний Полоцк, Минск, 1965 (дисс.).
