Полоцк, місто обласного підпорядкування, центр Полоцкого району Вітебської області БССР. Розташований на р. Західна Двіна, при впаданні в неї р. Полені. Крупний вузол залізних (лінії на Даугавпілс, Вільнюс, Бологоє, Вітебськ) і шосейних доріг (на Мінськ, Вільнюс, Ригу, Псков, Вітебськ). Аеропорт. 72 тис. жителів в 1974 (30 тис. в 1939, 44 тис. в 1959, 64 тис. в 1970).
П. вперше згадується під 862 як центр племінний об'єднання полочан. У 2-ій половині 13 ст захоплений Литвою. У 1563. Під час Лівонськой війни 1558—83, узятий російськими військами, які утримували його до 1579. Знов був зайнятий русявий.(російський) армією в 1655, але по Андрусовському перемир'ю 1667 відійшов до Мови Посполитої. Остаточно приєднаний до Росії в 1772. З 1777 центр Полоцкой губернії, в 1778—1796 — наміснитцтва Полоцкого. З 1796 місто повіту Білоруської,(з 1802 — Вітебською) губернії. Під час Вітчизняної війни 1812 в районі П. сталися дві битви між росіянами і наполеонівськими військами. 1) Після битви при Клястіцах корпус маршала Н. Ш. Удіно відступив до П., куди Наполеон направив для забезпечення свого лівого крила додатково корпус генерала Гувьон Сен-Сира. 4 (16) авуста російські війська (17 тис. чіл.) під командуванням генерала П. Х. Вітгенштейна вийшли до П., а 5 (17) серпня, не дивлячись на чисельну перевагу противника (30 тис. чіл.), атакували його. Після наполегливого бою наполеонівські війська почали відходити за р. Західна Двіна. Пораненого Удіно змінив Сіно-сер. 6 (18) серпня 3 французьких дивізії за підтримки 60 знарядь перейшли в настання і дещо потіснили російські війська, але їх подальше просування було зупинене. До результату дня Сіно-сер відвів свої війська до П., а російські війська зайняли вигідні позиції на р. Дрісса. 2) До жовтня війська Вітгенштейна були посилені до 50 тис. чіл. при 170 знаряддях. П. обороняв 30-тис. корпус Сіна-сера, що прикривав з С. комунікацію Мінськ — Смоленськ. 5 (17) жовтня війська Вітгенштейна почали настання і 8 (20) жовтня оволоділи П., а 11 (23) жовтня форсували р. Західний Двіна і розвернули переслідування противника, що відступав на Ю. і Ю.-З.(південний захід) У 19 — початку 20 вв.(століття) П. — місцевий торгівельний центр.(центральний) За роки довоєнних п'ятирічок (1929—41) в П. виникли підприємства деревообробної, харчової промисловості і будівельних матеріалів. 16 липня 1941 був окупований німецько-фашистськими загарбниками. Звільнений 4 липня 1944. У 1944—54 центр області Полоцкой, потім — місто обласного підпорядкування.
П. — значний промисловий центр на С. республіки. заводи: скловолокна, пластмасових виробів, автором., ливарно-механічних, залізобетонних виробів; комбінат будматеріалів; фабрики — меблева, швацька, художніх виробів. Харчові (м'ясний, хлібний, млинарський комбінати; заводи консервний, молочний, винар, рибозавод і ін.) промисловість.
В П. Софійський собор (між 1044—66 або в 1050—60; між 1738—50 перебудований в 3-нефную базіліку з 2 баштами на південному фасаді, орієнтований з Ю. на С., збереглися орнаментальні фрески 11 — почала 12 вв.(століття)), собор Спасо-Евфросинієвського монастиря (до 1159, архітектор Іоан ; фрески почало 13 ст), комплекс Богоявленського монастиря (2-я половина 18 ст).
Після Великої Вітчизняної війни 1941—1945 місто відновлене; ведеться велике будівництво по новому генеральному плану (1948, архітектори Р. Ст Заборський, Л. П. Мацкевіч і др.; коректування плану в 1964 — архітектори Ст А. Данілов, З. С. Давгелло і ін., в 1972 — архітектори Ст П. Чернишев, Г. В. Булдов і ін.).
В місті є політехнічний, лісовий, з.-х.(сільськогосподарський) технікуми, педагогічне, медичне училища. Народний театр, краєзнавчий музей, республіканський музей атеїзму. У П. народився (близько 1490) і жив білоруський просвітитель Ф. Ськоріна якому в 1974 відкритий пам'ятник (бронза, гранує, скульптори А. К. Глебов і ін., архітектор Ст С. Марокин).
Літ.: Штихов Р. Ст, Древній Полоцк, Мінськ, 1965 (дісс.).
