Повітряні мішки, порожнини, сполучені з дихальними дорогами або із стравоходом, здатні наповнюватися повітрям, але не виконуючі функцію газообміну у більшості хребетних тварин. В безхвостих земноводних Ст м. — парні або непарні вирости в задньому відділі ротової порожнини, називаються голосовими мішками. В плазуючих (деякі черепахи, ящірки) Ст м. — сліпі вирости легенів. У птиць 5 пар Ст м. — черевні, такі, що відходять від головних бронхів і розташовані між органами черевної порожнини; останні 4 пари Ст м. — внелегочниє продовження вторинних бронхів: шийні, лежачі уздовж стравоходу; ключичні, такі, що часто зливаються в один міжключичний; передні грудні — на черевній стороні грудної клітки; задні грудні — на спинній її стороні. Головна функція Ст м. у птиць — просмоктування повітря через легені, особливо під час польоту, а також терморегуляція організму і зміна питомої ваги птиць при плаванні і пірнанні. Багато кістки скелета птиць (стегно, плече, грудина і ін.) мають порожнини, заповнені виростамі Ст м. У птиць відомі і В. м., не пов'язані з бронхами; вирости цих (глотково-носових) Ст м. у деяких птиць проникають в кістки черепа, під шкіру і в передні кінцівки. У ссавців є декілька видів Ст м.: 1) що виникають як парні вирости слизистої оболонки євстахієвих труб (у коней, ослів, зебр) і розташовані на шиї, в області атланта ; 2) парні і непарні утворення, що виникають в гортані і службовці для посилення звуку (голосові мішки ); 3) що відходить від заднього розширеного кінця трахеї (у самців смугастого тюленя) або від стравоходу (у самців моржів), служить для зміни питомої ваги тіла; 4) у кашалота що відкривається в дихало сліпе Ст м. об'ємом до 1 м-код 3 , куди він набирає повітря перед пірнанням.
В рослин Ст м. — заповнені повітрям порожнини, що виникають унаслідок розбіжності шарів екзини пилкового зерна. Ст м. характерні для пилку багатьох голосеменних, головним чином хвойних.
