Плоскі черв'яки (Plathelminthes), велика група (підтип нижчих черв'яків або самостійний тип) безхребетних двосторонньо-симетричних вільноживучих або паразитичних тварин. Довжина П. ч. від 0,1 мм до декількох метрів. Тіло зазвичай сплощення (звідси назва), овальне або більш менш подовжене; цілісне або розділене на ряд члеників (стрічкові черв'яки); в паразитичних форм забезпечено органами прикріплення до «господаря» у вигляді присосків, хоботків, крюків і т.д. Стінка тіла представлена шкірно-мускульним мішком . Шкіру утворює одношаровий епітелій, покритий віями (у вільноживучих П. ч.) або т.з. занурений епітелій. Мускулатура складається з кільцевих, подовжніх і косих шарів, що забезпечують «червоподібний» рух тварини. Порожнина тіла відсутня, простір між шкірно-мускульним мішком і внутрішніми органами заповнено сполучною тканиною — паренхімою . Ротовий отвір розташований на черевній стороні тіла або на його передньому, рідше на задньому кінці. У більшості форм є кишечник, але в деяких він відсутній (беськишечниє турбеллярії), і травлення протікає в центральній частині паренхіми. У стрічкових черв'яків (паразитичні П. ч.), теж позбавлених кишки, живлення відбувається шляхом всмоктування соків з кишечника «господаря» всією поверхнею тіла. Заднепроходного отвору в П. ч. немає. Нервова система складається з мозку, лежачого в передній частині тіла, і декількох парних подовжніх нервових стволів, з яких найбільшого розвитку зазвичай досягають бічні. Органи чуття у вільноживучих форм — дотикові папілли або щупальця, очі, орган рівноваги — статоцист . Кровоносна система відсутня. Дихання шкіряне. Органи виділення — протонефрідії . П. ч. — гермафродити; мають складні статеві протоки; яєчники у більшості форм розділені на власне яєчники (продукуючі яйця) і желточникі (продукуючі клітки, службовці для живлення зародка). У вільноживучих П. ч. розвиток прямий або з метаморфозом ; в останньому випадку утворюється мюллеровськая личинка . Для паразитичних П. ч., як правило, характерний складний цикл розвитку — з чергуванням вільних і паразитичних личинок і навіть різних по будові поколінь. Вільноживучі П. ч. мешкають в морях, прісних водах і на суші; паразитичні — зовнішні або внутрішні паразити інших тварин, а також людини.
Літ.: Керівництво по зоології, т. 1, М. — Л., 1937; Беклемішев Ст Н., Основи порівняльної анатомії безхребетні, 3 видавництва, т. 1—2, М., 1964; Догель Ст А., Зоологія безхребетних, 6 видавництво, М., 1974.
