Пилкове зерно, порошинка, чоловічий гаметофіт насінної рослини; починає розвиток з мікроспори в мікроспорангії і завершує його після запилення, тобто перенесення в пилкову камеру сім'ябруньки (в голосеменних) або на рильці товкача (в покритосеменних рослин). П. з. має 2 оболонки: зовнішню — екзину, міцну і стійку, і внутрішню — інтину, що складається головним чином з клітковини і пектинових речовин. У екзині зазвичай є тонкі ділянки або отвори, т.з. апертури — борозни або пори, через які при проростанні П. з. випинається протопласт, покритий інтиною, тобто відбувається утворення пилкових трубок .
В голосеменних П. з. до часу запилення складається з декількох живих клітин (в деяких — і із залишків відмерлих), серед яких є вегетативна (гаусторіальная) і генеративна (антерідіальная); перша з них в пилковій камері утворює пилкову трубку (гаусторій), що упроваджується в нуцеллус, друга, ділячись, — сперматогенну, або сперміогенную, клітку і сестренськую клітку (т.з. ніжку). Сперматогенна клітка утворює потім гамети — багатоджгутикові сперматозоїди (наприклад, в саговників) або безжгутикові спермії (наприклад, в хвойних), які доходять до архегонієв жіночого заростка по пилкових трубках. В покритосеменних до часу попадання на рильці товкача П. з. складається або з сифоногенной клітки і що знаходиться усередині неї сперміогенной клітки (двуклеточная або двуядерная пилок), або, якщо сперміогенная клітка вже розділилася, — з 2 сперміїв, що знаходяться усередині сифоногенной клітки (трьохклітинна або трех'ядерная пилок). При проростанні трьохклітинного П. з. у пилкову трубку потрапляють ядро сифоногенной клітки і обидва спермії; при проростанні двуклеточного — ядро сифоногенной клітки і сперміогенная клітка, яка ділиться на 2 спермії в пилковій трубці. Розвиток П. з. завершується після досягнення пилковою трубкою зародкового мішка, в який і потрапляють обидва спермії, що беруть участь в подвійному заплідненні .
У більшості насінних рослин П. з. одіночниє (монади); в деяких покритосеменних мікроспори і що розвиваються з них П. з. сполучені по 2 (діади; наприклад, в шейхцерії), по 4 (тетради; в багатьох вересових, деяких орхідних і ін.), по 8—12—16—32 (поліади; в мімоз); в ластовневих, деяких орхідних сполученими залишаються всі П. з. одного або двох гнізд пильовика (т.з. півлінії ).
Форма, розміри, будова П. з., особлива будова його екзини, скульптура поверхні, будова апертур і їх положення всілякі, але постійні в рослин одного вигляду; а у представників різних таксонов, як правило, тим більше схожі, чим ближче їх спорідненість. Тому вивчення П. з. поважно для систематики рослин (див. Палінология ). У зв'язку із стійкістю екзини, що добре зберігається в осадових породах, вивчення П. з. лежить в основі одного з методів палеоботанічного дослідження — спорово-пилкового аналізу .
