Осьовий скелет, частина скелета хордових тварин і людини, розташована по подовжній осі тіла; служить головною опорою тіла і захищає центральну нервову систему. В безчерепних О. с. представлений спинною струною, або хордою, опорна функція якої обумовлена її пружністю і міцністю оболонок, що покривають її. В деяких черепних хребетних, поряд з хордою, що залишається протягом всього життя, з тієї, що оточує її і нервову трубку ськелетогенной тканини розвиваються елементи хребців ; в круглоротих — верхні дуги, у деяких риб (цельноголовиє, осетрові, Двоякодихаючі) — верхні і нижні дуги. У більшості хребетних тварин і у людини О. с. представлений хордою лише на ранніх стадіях їх зародкового розвитку; потім хорда витісняється тілами хребців, що розвиваються (див. Хребет ). Продовження О. с. тулуби, що захищає головний мозок і органи нюху, зору і слуху, називаються осьовим, або мозковим, черепом (нейрокраніум).
