Основной обмен, совокупность процессов обмена веществ и энергии, происходящих в организме человека или животного в бодрствующем состоянии, при покое, натощак, при оптимальной (комфортной) температуре. Количество энергии, расходуемой организмом на поддержание жизни (работу сердца, кровообращение, дыхание, сохранение постоянной температуры тела), называется уровнем О. о. Он зависит от массы и поверхности тела, роста, возраста и пола, а также от вида животного, характера питания, условий местообитания и др. Энергетические затраты О. о. обычно выражают в ккал за 1 ч (или сут) и рассчитывают на 1 кг массы тела или на 1 м² его поверхности. Величина О. о. у теплокровных животных в большей мере зависит от поверхности тела, чем от массы — т. н. закон поверхности тела (см. таблицу 1).

Табл. 1. — Теплопродукция разных животных в

                               * 1 ккал = 4,19 кдж.

У человека О. о. исследуют утром натощак (через 12—16 ч после приёма пищи) при температуре воздуха 20—22 °С; у животных — через различные промежутки времени после еды в зависимости от длительности пищеварения (от 3 ч у мышей до нескольких сут у жвачных). Определение О. о. производят прямой и непрямой калориметрией. В первом случае тепло, выделяемое организмом за единицу времени, учитывают в особой камере — калориметре. Во втором случае расход энергии определяют путём измерения количества О₂, потребляемого организмом за единицу времени (см. Газообмен, Дыхательный коэффициент). У человека в молодом возрасте (особенно у детей) величина О. о., рассчитанная на 1 кг массы тела, много выше, чем во взрослом и особенно пожилом возрасте. У женщин О. о. на 10—15% ниже, чем у мужчин (см. таблицу 2.

Табл. 2. — Основной обмен у мужчин и женщин разного возраста

О. о. у взрослого здорового человека довольно постоянен: в сутки около 6,7—7,1 Мдж, или 1600—1700 ккал. У человека и животных относит. постоянство О. о. имеет свои границы колебаний и подвержено определённым биологическим ритмам — суточным и сезонным. О. о. выше всего в часы активности (у дневных организмов — днём, у ночных — ночью). Сезонные изменения О. о. у человека заключаются в повышении его весной и ранним летом и в понижении поздней осенью и зимой. В регуляции уровня О. о. важную роль играют нервная система и железы внутренней секреции. Вот почему обстановка, обычно сопутствующая мышечной работе и действию др. факторов, повышающих расход энергии организма, может вызвать увеличение О. о. по типу условного рефлекса. В медицинской практике определение О. о. производят для диагностики некоторых заболеваний (например, заболеваний щитовидной железы и др.). При этом найденные величины О. о. сравнивают со стандартными, что позволяет с учётом массы, роста, пола и возраста человека установить теоретическую «норму» О. о. Определение О. о. производится также в экологии животных и при определении норм кормления в животноводстве.

  Лит.: Слоним А. Д., Животная теплота и ее регуляция в организме млекопитающих, М. — Л., 1952; Ольнянская Р. П., Очерки по регуляции обмена веществ, М. — Л., 1964.