Оптимізм і песимізм (від латів.(латинський) optimus — найкращий і pessimus — найгірший), поняття, що характеризують ту або іншу систему уявлень про світ з точки зору вираженого в ній позитивного або негативного відношення до сущого і чекань від майбутнього. В цьому відношенні виявляються загальна духовна атмосфера епохи, особливо в періоди соціальних зрушень, а також умонастрої суспільних груп і класів, ідеологія яких виражає їх сходження до панування і прагнення перевлаштувати суспільство на справедливіших початках або, навпаки, — занепадницькі настрої класів, що сходять з історичної арени (наприклад, сучасна буржуазія). О. і п. — це ціннісна (див. Цінність ) сторона світосприймання, в ній світ осмислюється лише з точки зору співвідношення в нім добра і зла справедливості і несправедливості, щастя і лих. Це загальний тон і настрій, пронизливий конкретний вміст вистав, але що не обумовлює його строго однозначно. О. і п. можуть бути властиві як безпосередньо-плотському світовідчуванню, так і світогляду в цілому. У першому випадку це світлий або похмурий емоційний тон сприйняття життя і чекання майбутнього, радісне прийняття того, що існує або настрій безвихідності. У другому — це вчення про «суть» світу де добро і зло часто онтологизіруются, зображаються як незалежні один від одного початку світу, а боротьба між ними — як внутрішня пружина або сенс готівкових явищ, подій, що відбуваються, історії в цілому.
Марксистський світогляд не має нічого загального з цими ідеалістичними і метафізичними концепціями О. і п. Науковий погляд на історію не допускає такого ціннісного тлумачення розвитку людства, в якому історичне сходження зображається лише як зовнішній прояв боротьби двох спочатку існуючих абсолютних початків — добра і зла. Уявлення про те, що світ в цілому «йде до кращого», характерний для буденної свідомості. Межа цього руху (остаточна перемога добра над злом) містить в собі логічне протиріччя, т.к. добро і зло — поняття співвідносні, і така ідеальна досконалість світу означала б кінець всякої історії. Насправді думка про боротьбу добра із злом має сенс лише стосовно конкретного історичного моменту, і перемога добра реально може означати лише вирішення якої-небудь соціальної проблеми, перехід від не задовольняючої людини стану до кращого майбутнього, яке виступає як мета соціальної дії. За словами Ст І. Леніна «... світ не задовольняє людини, і чоловік своєю дією вирішує змінити його» (Повне зібрання творів, 5 видавництво, т. 29, с. 195). Поняття суспільного прогресу в марксистській науці має на увазі історичне сходження суспільного життя, людській життєдіяльності до усе більш високих (що ускладнюється, більш універсальним, вільним, свідомим і т.п.) форм, що вимірюється не мірою здійснення раз і назавжди даних понять справедливості, щастя, благоденствування або одвічної суті людини, а практичним вирішенням завдань, що стоять перед суспільством в кожен історичний момент (наприклад, соціалістична революція, будівництво нового суспільства). Цей рух безконечний (комунізм є початок справжньої історії), і кожен його новий рівень відноситься до минулої як вирішення її протиріч і колізій, тобто як досконаліша. У цьому сенсі марксистський світогляд і називають оптимістичним.
