Оповідачі, народна назва виконавців-співців билин і історичних пісень, прийняте російською наукою. Виконання епічних пісень зародилося в доісторичну епоху, входило в репертуар староруських скоморохів . В середині 19 ст П. Н. Рибників встановив факт широкого битованія билин серед селян російської Півночі. мистецтво С. включає фольклорно-словесну і музичну сторони і засновано на тривалій і стійкій традиції, носієм і продовжувачем якої виступає окремий співець. А. М. Астахова виділяє трьох типів С.: що повторюють попередників; створюючі оригінальні версії сюжетів; імпровізатори, що кожного разу по-новому співають пісню. Вчення співу в живому спілкуванні, з голосу породжує школи і фамільні династії С. (Рябініни, Крюкови і ін.). В більшості своїй С. — непрофесійні виконавці, селяни. У 20 ст мистецтво С. поступово згасає. Поняття «З.» застосовно і до неросійського фольклору, будучи в останньому випадку синонімом національних термінів (барди, жірши і т. д.).
Літ.: Астахова А. М., Билини. Підсумки і проблеми вивчення, М. — Л., 1966.
