Билини, епічні пісні, складені народом в Древній Русі і що відобразили історичну дійсність головним чином 11—16 вв.(століття) В процесі багатовікового розвитку Б. змінювалися, вбирали події пізнішого часу, а інколи і події ранішої епохи. Билинні багатства були виявлені в районах Заонежья, Пінеги, Мезені, Печори, побережжя Білого моря. З кінця 18 ст Би. привертали увагу письменників і учених, як високохудожні пам'ятники народної творчості.
В центрі Б. — образи багатирів, наділених високими моральними якостями, самовіддано відданих Батьківщині. В образі улюбленого багатиря Іллі Муромца народ створив поетичну біографію селянського сина з його спокійною упевненістю в собі і чужої афектації силоміць. Він стоїть на чолі багатирської застави, що перегороджує дорогу ворогам (ця тема формувалася ще в умовах монгольської навали). Настільки ж поетичні образи і ін. багатирів, що охороняють рідну землю, — Добрині Никітіча і Алеши Поповіча . Тема захисту Батьківщини закономірно злиться в Би. з темою народного життя і праці. Так, перший подвиг, який зробив Ілля Муромец після зцілення, це корчування пнів і розчищання поля для ріллі. У Б. о Вольге і Мікуле Селяніновіче відбилася одвічна мрія трудового народу про легку оранку, про працю, що забезпечує життя.
Одночасно виникали Б., що зберегли суспільний і родинний побут народу (головним чином новгородські). Найбільш значительни з них — “Садко”, “Василь Буслаєв”, що зберегли зарисовки побуту середньовічного міста. Особливу групу представляють так звані ськоморошини (“Вавила і скоморохи”, “Небилиця”, “Птиці”, “Про великого бика”). Мистецтво народних співців-оповідачів, що передавали Б. з вуст у вуста, з покоління в покоління, умножало різноманітність і багатство билинних персонажів.
Велич образів, віддзеркалення особливостей духовного складу народу, його етичних ідеалів, патріотичний вміст Би. високо цінували російські письменники, композитори, художники 19 — почала 20 вв.(століття) (Н. А. Римських корсаків Ст М. Васнецов, І. Е. Репін і ін.).
Поетика Б. багата і всіляка. Для характеристики билинного персонажа народ часто користується гіперболою. “Трійкова” оповідання — один з головних прийомів зображення подвигів, що підкреслює їх значність. Для поетики Б. характерні постійні епітети, порівняння, параллелізми. Вірш відрізняється чітким і багатим ритмом, однаковою кількістю наголосів в рядку. До середини 20 ст Би. майже зникають з усного репертуару народу і продовжують своє літературне життя лише в книзі. Див. Народна творчість,Билинний вірш .
В 60—80-х рр. 18 ст була складена перша збірка Б., що має наукове значення (Кірша Данілов, “Древні російські вірші”, опублікований 1804). Збирачами Б. у 19—20 вв.(століття) були П. Ст Кирєєвський, П. Н. Рибників, А. ф. Гильфердінг, А. Ст Марков, А. Д. Грігорьев, Н. Е. Ончуков і ін. Вивчення Б. почате В. Г. Белінським (у статтях 1841) і продовжено демократичною критикою 60-х рр. Зв'язки Б. з історичною дійсністю лягли в основу праць так званою історичної школи на чолі с В. Ф. Міллером. Основи сучасного розуміння Б. заклав на початку 20 ст М. Горький у статтях про літературу і фольклор. Він розглядав Би. як епос трудового народу, підкреслюючи його колективний початок, його реалістичну основу і високі витівок. достоїнства.
Основні збірки билин: Данілов Кірша, Древні російські вірші, М. — Л., 1958; Пісні, зібрані П. Н. Рибниковим, 2 видавництва, т. 1—3, М., 1909—10; Пісні, зібрані П. Ст Кирєєвським, 2 видавництва, ч. 1, ст 1—4, М., 1868—79: ч. 2—3, ст 5—10, М., 1864—70: Гильфердінг А. Ф., Онежські билини, записані літом 1871 року, 4 видавництва, т. 1—3, М-код.—Л., 1949—51; Марков А. Ст, Біломорські билини, М., 1901; Билини нового і недавнього запису з різних місцевостей Росії, під ред. Ст Ф. Міллера, М., 1908: Билини Півночі. Записи А. М. Астахової, т. 1, М-код.—Л., 1938; т. 2, М-код.—Л., 1951; Крюкова М. С., Билини, т. 1—2, М., 1939—41 (Гос. літературний музей. Літописи, кн. 6, 8); Билини Пудожського краю, підготовка текстів Г. Н. Парілової і А. Д. Соймонова, Петрозаводськ 1941; Онежські билини, під ред. Ю. М. Соколова і В. І. Чичерова, М., 1948 (Гос. літературний музей. Літописи, кн. 13); Ухов П. Д., Билини, М., 1957; Пропп Ст Я. і Путілов Би. Н., Билини, т. 1-2, М., 1958.
Дослідження: Белінський Ст Р., Полн. собр. соч.(вигадування), т. 5, М., 1954; Добролюбов Н. А., Про міру участі народності в розвитку російської літератури, Соч., т. 1, М., 1962; Веселовський А. Н., Південноросійські билини, [т.] 1-2, СП(Збори постанов)Б. 1881; [т.] 3-11, СП(Збори постанов) Би. 1884; М. Горький про літературу, М., 1955; Ліхачев Д. С., Виникнення російської літератури, М. — Л., 1952; Астахова А. М., Російський билинний епос на півночі, Петрозаводськ, 1948; її ж, Билини. Підсумки і проблеми вивчення, М. — Л., 1966; Пропп Ст Я., Російський героїчний епос, М., 1958; Жданов І. Н., Російський билинний епос, СП(Збори постанов) Би, 1895; Ськафтимов А. П., Поетика і генезис билин. Нариси, Саратов 1924: його ж, Статті про російську літературу, Саратов, 1958.
