Містерії (від греч.(грецький) mystērion — таємниця, таїнство), в античності таємні культи деяких божеств. У М. брали участь лише присвячені, т.з. місти. М. складалися з ряду послідовних дій, що драматизувалися, які ілюстрували міфи, пов'язані з божествами — об'єктами культу. Ці дії супроводилися певним ритуалом і зазвичай процесіями, заклинаннями, оргіями і так далі Виникли М. на грунті культів прадавніх божеств що втілювали вмираючу і оживаючу природу. З утворенням класового суспільства деякі з цих культів відокремилися від офіційної релігії і прийняли характер таємних М. М. Первиє сходять до давньосхідних обрядів (культи Осиріса і Ісиди в Єгипті, Таммуза у Вавілонії). У Древній Греції М. засвідчені з 7 ст до н.е.(наша ера) З ранніх М. найбільш відомі Ельовсинськие М. (на честь богині родючості Деметри . і її дочки Персефони-Кори), Орфічні М. (засновані, згідно традиції, міфічним співцем з Фракиі Орфеєм), Самофракийськие М. (на честь заступників мореплавання Кабіров). У Італії М., привнесені с В. (М. Ісиди, М. Аттіса, М. Кибели, М. Мітри і ін.), засвідчені з 2 ст до н.е.(наша ера) Біля Помпей виявлена Вілла М., в центральному приміщенні якою збереглися унікальні зображення сцен М. Многие елементи позднеантічеських М., перш за все М. Ісиди і Митри, були запозичені християнством і увійшли складовою частиною в християнського богослужіння.
Літ.: Новосадський Н. І., Ельовсинськие містерії, СП(Збори постанов) Би, 1887; Kern О., Die griechischen Mysterien der klassischen Zeit, B., 1927; Maiuri A., La villa dei misteri Roma, 1931; Kerényi K., Die Mysterien von Eleusis, Zürich, 1962.
