Молитва, звернення до божества, один з основних елементів всякого релігійного культу, що створює ілюзорне відчуття контакту віруючого з надприродним і психологічної спільності релігійної групи. Виникаючи з магії слова (заклинання ) , М. приймає вигляд прохання, а надалі також вдячності і славослів'ї. Молітвенниєформи дали зразок релігійної поезії (наприклад, псалми ), пізніше — деяким жанрам фольклору (наприклад, духовні вірші ) і поетичні лірики. У античності М. була частиною публічного ритуалу, що часом мав безпосереднє суспільне і політичне значення; християнство ввело внутрішню («розумну») М., таку, що набула особливого значення в містиці . Християнська теологія прагне протиставити «достеменну» М., як що закликає до милості божої, «язичеських» заклинань, орієнтованих на здобуття певних благ, порятунок від лих і ін. У релігійному житті християнських общин мали місце обидва трактування М., постійно зберігалися опозиції літургійно-публічною і індивідуальною М., зовнішньою і внутрішньою, формально-ритуальною і емоційно-насиченою. У історії релігії боротьба за ту або іншу форму М. незрідка була пов'язана з суперництвом суспільних течій усередині церкви.
