Латиші , нація, основне населення Латвійською РСР. Чисельність в СРСР 1430 тис. чоловік (1970, перепис), з них в Латвійській РСР 1342 тис. чоловік, а в ін. республіках (РРФСР, Естонською РСР, Литовською РСР, БССР) 88 тис. чоловік. За межами СРСР — в Європі, Америці (головним чином в США, Канаді і Аргентині), Австралії — розселено близько 160 тис. Л. Говорят на латиській мові . Віруючі Л. — переважно протестанти різного толку, в Латгале — католики. Самоназваніє Л. — латвієши, походить від етноніма латгалов, або летгалов (у російських літописах — летьгола), — древнелатвійськой народності. Сусідами латгалов були родинні їм сели, земгали (земігола) і курши (корсь). Предки всіх цих древнелатвійських народностей проникли на територію сучасної Латвії з Ю. ще в період неоліту (почала 2-го тис. до н.е.(наша ера)). Поступово вони просувалися на С., відтісняючи або асимілюючи ті, що жили у Відземе і Курземе бротяженії 1-го тис. н.е.(наша ера) в Л., у зв'язку з широким поширенням залізних знарядь, а потім і землеробства ріллі, тваринництва і різних ремесел, відбувався порівняно швидкий розвиток продуктивних сил, заглиблювалася соціальна нерівність; старі племінні групи перетворювалися в древнелатвійськие народності. В кінці 1-го — початку 2-го тис. н.е.(наша ера) в Л. виникли вже ранньофеодальні стосунки. В процесі етнічної консолідації окремих древнелатвійських народностей почала складатися латиська народність. Проте процес цей був загальмований в кінці 12 — початку 13 вв.(століття) вторгненням німецьких загарбників — хрестоносців, що підпорядкували собі майже всю територію Прибалтики (окрім Литви), обернули корінне населення в безправних кріпосних селян і насильницький нав'язали їм католицтво. Консолідація латиської народності завершилася до початку 17 ст В період феодалізму в Латвії існували 2 різних культури — культура панівних класів, що говорили по-німецьки, і культура експлуатованих трудящих (головним чином селян), стійко зберігали своя рідна мова, багато древніх побутових навиків, звичаї і обряди. Феодальна роздробленість сприяла також освіті у складі Л. місцевих етнографічних груп, що частково відповідали древньому племінному діленню. У 16 ст майже у всій Латвії поширився лютеранин (у Латгале після контрреформації і унаслідок того, що вона входила до складу католицької Польщі до останньої чверті 18 ст, лютеранин був викорений). Украй неблагополучний відбилися на економічному і культурному розвитку Л. криваві події періоду Лівонськой війни 1558—83 і польсько-шведської війни 1600—29. Після відміни в Латвії кріпака права (1817—19, в Латгале в 1861) і промислового перевороту 30—50-х рр. 19 ст стали складатися національна буржуазія і пролетаріат. У 19 ст формується латиська буржуазна нація. З 1940 у складі Союзу РСР латиський народ пішов по шляху соціалістичного розвитку, який в післявоєнні роки привів до ліквідації експлуататорських класів і консолідації Л. у соціалістичну націю. Л. створили багату і яскраву матеріальну і духовну культуру. Кращі традиційні форми культури Л., особливо пов'язані з прикладним і декоративним мистецтвом, усною народною творчістю, музикою і танцями, масовими співецькими святами, отримали нове життя, стали популярними не лише в Латвії. Одночасно і культура Л. збагатилася новими межами, запозиченими від ін. народів СРСР. Про історію, економіку і культуру Л. див.(дивися) в ст. Латвійська Радянська Соціалістична Республіка .
Літ.: Історія Латвійської РСР, 2 видавництва, Рига, 1971; Народи Європейської частини СРСР, т. 2, М., 1964; Терентьева Л. Н., Колгоспне селянство Латвії, М., 1960 (Труди Інстітута етнографія, Нова серія, т. 59); Чебоксаров Н. Н., Про древні господарсько-культурні зв'язки народів Прибалтики, «Радянська етнографія», 1960 № 3; Strazdinš До., Latviešu socialistiska nacija, Riga, 1961.
