Криміналістика (від латів.(латинський) criminalis — що відноситься до злочину), наука, розробляюча систему спеціальних прийомів, методів і засобів збирання, дослідження і оцінки судових доказів, вживаних в кримінальному процесі для запобігання, розкриття і розслідування злочинів, а також використовуваних при судовому розгляді кримінальних, а у ряді випадків і цивільних справ.
Найважливішими розділами радянською До. є криміналістична техніка, криміналістична тактика і методика розслідування і запобігання окремим видам злочинів. Криміналістична техніка є системою спеціальних прийомів і науково-технічних засобів по збиранню, фіксації і дослідженню доказів. До цього розділу До. відносяться балістика судова, трасологія, почеркознавство судове, одорология (використання запахів при розслідуванні злочинів), дактилоскопія і ін. Тенденцією розвитку криміналістичної техніки є усе більш широке вживання досягнень природних і технічних наук, використання математичних і статистичних методів, обчислювальної апаратури, методів газовій хроматографії, спектроскопії і ін. На цій основі формується нова методика дослідження почерку, складання «словесного портрета», здобуття копій в трасології і т. д. Криміналістична техніка передбачає також технічну озброєність розшукової і слідчої діяльності (спеціальна апаратура, устаткування).
Узагальнюючи досвід розслідування і запобігання злочинам, вивчаючи прийоми, вживані злочинцями, а також використовуючи досягнення науки в різних областях (фізики, хімії, біології і ін.), До. розробляє криміналістичну тактику — систему прийомів, що дозволяють найефективніше використовувати можливості кожної слідчої і судової дії і оперативно-розшукових заходів з врахуванням конкретної обстановки у справі. Прийоми криміналістичної тактики широко використовуються при пізнанні, проведенні слідчих експериментів, обшуків і ін. слідчих дій. Криміналістична техніка і тактика нерозривно зв'язані, т. до. развитие криміналістичної техніки сприяє появі нових тактичних прийомів її вживання. Сукупність прийомів, методів і засобів, вживаних при розслідуванні конкретних видів злочинів (вбивств, розкрадань, крадіжок, хабарництва і т. д.), складає методику розслідування окремих видів злочинів (т.з. приватна методика). У відповідності з цією методикою визначаються послідовність і особливості проведення слідчих дій і оперативно-розшукових заходів в ході розслідування і судового розгляду злочинів тієї або іншої категорії, вибираються прийоми і засоби криміналістичної техніки і тактики і т. д.
До. розробляє також питання запобігання і запобігання злочинам.
