Кавказькі (іберійсько-кавказькі) мови, автохтонні мови Кавказу, представлені трьома групами: картвельськой, абхазсько-адигськой і нахсько-дагестанською. Хоча генетична спорідненість нахських і дагестанських мов не викликає сумнівів, інколи їх розглядають як дві різні групи. Абхазько-адигейські і нахсько-дагестанські мови часто умовно називаються гористими кавказькими мовами, або північно-кавказькими. Всього налічується близько 40 До. я.; на До. я. говорить понад 4,5 млн. чіл. Старописемну традицію починаючи з 5 ст має лише грузинська мова. У 5—8 вв.(століття), мабуть, мав писемність і удінський. Абхазький, абазінський, адигейський, кабардино-черкеський, чеченський, інгушський, аварський, лакський. даргинський, лезгинський і табасаранський мови є младопісьменнимі, хоча окремі пам'ятники на деяких з них сходять ще до середньовіччя.
Поряд з наявністю структурних параллелізмов До. я. характеризуються і істотними розбіжностями. У фонетиці вони об'єднуються складністю консонантизму; змички (дзвінкі, глухі придихові, горлові для змички і незрідка глухі непридихові), а також увулярниє і фарінгальниє приголосні. Нерідкі гармонійні комплекси приголосних, бідніше представлені в нахсько-дагестанських мовах. У вокалізме До. я. у наявності різкі відмінності: від 2—3 фонем в абхазько-адигейських мовах до 15—20 і більш в ряду нахсько-дагестанських (у яких зустрічаються довгі і короткі, фарінгалізованниє, назалізованниє, умлаутірованниє голосні). Істотно варіює і фонологічна структура кореня. Наголос в До. я. силове і в цілому слабо виражене. Морфологічний тип До. я. тяжіє до агглютінатівному, хоча в них зустрічаються явища фузії і особливо — аблаута . Якщо в абхазько-адигейських мовах при великій складності відмінювання відміна представлено досить елементарно, то в нахсько-дагестанських мовах — навпаки. Для дієслова характерна суб'єктно-об'єктна префіксация. У синтаксисі До. я. розрізняються абсолютна (зазвичай — при неперехідних дієсловах), ергатівная (при перехідних), афектна (при дієсловах сприйняття) конструкції пропозиції. Порядок слів в пропозиції вільний.
Лексика До. я. багата образотворчими словами. Багато загальних лексичних запозичень з арабських перських і тюркських мов.
По цілому комплексу ознак картвельський мовний тип є проміжним між абхазько-адигейським і нахсько-дагестанським. Більше загальних меж виявляють абхазько-адигейські і картвельськие мови. Порівняємо такі інтересниє лексичні параллелізми, як: картвельський *mz 1 e — «сонце» ~ абхазько-адигейський *maza — «місяць»; картвельський *g w — «серце» ~ абхазько-адигейський *g w — «серце»; картвельський *рха — «остов» ~ абхазько-адигейський *pqa — «остов».
В поглядах мовознавців на проблему взаємин До. я. немає єдності. Зважаючи на наявність ряду структурно-типологічних параллелізмов і деякого числа матеріальних общностей, незрідка передбачається їх генетична єдність. Проте це припущення не можна визнавати доведеним, що дозволяє ряду дослідників бачити тут мовний союз. Ще менш ясна проблема зовнішніх зв'язків До. я.
Літ.: Клімов Р. А., Кавказькі мови, М., 1965: Мови народів СРСР, т. 4, іберійсько-кавказькі мови, М., 1967; Dirr А., Einführung in das Studium der kaukasischen Sprachen, Lpz., 1928; Deeters G., Die kaukasischen Sprachen, в кн.: Handbuch der Orientalistik, Bd 7, Leiden — Köln, 1963;
