Зони фізіко-географічні, природні зони суші, крупні підрозділи географічної (ландшафтною) оболонки Землі, закономірно і в певному порядку що змінюють один одного залежно від кліматичних чинників, головним чином від співвідношення тепла і вологи. У зв'язку з цим зміна зон і поясів походить від екватора до полюсів і від океанів в глиб континентів. Зазвичай витягнуті в субширотному напрямі і не мають різко виражених кордонів. Кожній зоні властиві типові особливості складових її природних компонентів і процесів (кліматичного, гідрологічного, геохімічного, геоморфологичеського, грунтового і рослинного покриву і тваринного світу), свій тип взаємозв'язків, що історично склалися між ними, і пануючий тип їх поєднань — зональних природних територіальних комплексів. Багатьом З. ф.-г. назва традиційно даються по найбільш яскравому індикатору — типові рослинності, що відображає найважливіші особливості більшості природних компонентів і процесів (лісові зони, степові зони, зони саван і ін.). Назва цих зон незрідка привласнюється і окремим компонентам: тундрова рослинність, тундрово-глєєвиє грунти, напівпустинна і пустинна рослинність, грунти пустель і ін. Усередині зон, що зазвичай займають обширні смуги, розрізняють вужчі підрозділи — підзони фізіко-географічні. Наприклад, зона саван в цілому відрізняється сезонним ритмом розвитку всіх природних компонентів, обумовленим сезонним вступом атмосферних опадів. Залежно від кількості останніх і тривалості дощового періоду усередині зони розрізняють підзони вологих високотравних, типових сухих і запустинених саван; у зоні степів — сухі і типові степи; у зоні лісів помірного поясу — підзони тайги (інколи її вважають самостійною зоною), змішаних і широколистяних лісів і т.п.
З. ф.-г., якщо вони формуються в більш менш схожих геолого-геоморфологичеських (азональних) умовах, повторюються у загальних рисах на різних материках при аналогічному географічному положенні (широті, положенні по відношенню до океанів і ін.). Тому розрізняють типів зон, які є типологічними одиницями територіальної класифікації географічної оболонки (наприклад, тропічні западно-пріокеанічеськие пустелі). В той же час місцеві особливості тієї або іншої території (рельєф склад порід, палеогеографічний розвиток і ін.) додають індивідуальні межі кожній зоні, у зв'язку з чим конкретні З. ф.-г. розглядаються як регіональні одиниці (наприклад, пустеля Атакама, Перуанська берегова пустеля, пустеля Наміб, західна берегова Сахара і ін.). У Фізіко-географічному атласі світу (1964) прийнято виділення 13 географічних поясів, що грунтується на кліматичній класифікації Б. П. Алісова : екваторіальний пояс і по два (для обох півкуль) субекваторіальних, тропічних, субтропічних, помірних, субполярних і полярних (прибічники термічного чинника, як основного у формуванні зональності, обмежуються виділенням лише п'яти і навіть трьох поясів). Усередині поясів можливе виділення підпоясів, або смуг.
Кожному поясу і кожному його крупному довготному відрізку — сектору (пріокеанічеським, континентальному і перехідним між ними) властиві свої зональні системи — свій набір, певна послідовність і випрало горизонтальних зон і підзон на рівнинах, свій набір (спектр) висотних зон в горах. Так, зона лісотундри властива лише субполярному (субарктичному) поясу, підзона тайги — помірному, «середземноморська» підзона — западно-пріокеанічеському сектору субтропічного поясу, підзона мусонних змішаних лісів — його восточно-пріокеанічеському сектору, лісостепові зони існують лише в перехідних секторах. Лесотундровий спектр висотних зон характерний лише для помірного поясу, а гилейнопарамосний — лише для екваторіального (див. Висотна поясна ). Залежно від положення в тому або іншому секторі або на тій або іншій морфоструктурной основі усередині зон і підзон можуть бути виділені дрібніші таксономічні одиниці — типологічні: западно-пріокеанічеськая темнохвойная тайга, континентальна светлохвойная тайга і т.д., або регіональні: Західно-сибірська тайга, Центральноякутськая тайга. Западносибірськая лісостеп і т.п.
Оскільки З. ф.-г. визначаються в основному співвідношенням тепла і вологи, остільки це співвідношення може бути виражене кількісно (вперше фізичну і кількісну основу зональності сформулювали в 1956 А. А. Грігорьев і М. І. Будико ). Для цієї мети використовують різні гидротермічеськие показники (найчастіше показники зволоження). Вживання цих показників допомагає перш за все розробці теоретичних питань зональності, виявленню загальних закономірностей, об'єктивному уточненню характеристик зон і їх кордонів. Наприклад, при значеннях радіаційного індексу сухості Будико менш 1 (надлишкове зволоження) панують вологі зони лісів, лісотундри і тундри, при значеннях більше 1 (недостатнє зволоження) — сухі зони степів, напівпустель і пустель, при значеннях, близьких до 1 (оптимальне зволоження), — зони і підзони лісостепів, листяних і світлих лісів і вологих саван. Визначення і подальше уточнення кількісних показників мають і велике практичне значення, наприклад для вживання різних агрокультурних заходів в різних секторах, зонах, підзонах. При цьому дуже поважно враховувати не просто схожість підсумкових показників, але і з яких саме величин в даних умовах вони складаються. Так, встановлюючи «періодичний закон зональності», А. А. Грігорьев відзначав періодичне повторення однакових значень радіаційного індексу сухості в зонах різних поясів (наприклад, в тундрі, субтропічному гемігилєє і екваторіальних лісових болотах). Проте при спільності індексу і річний радіаційний баланс, і річна сума опадів в цих зонах різко різні, як різні і всі природні процеси і комплекси в цілому.
Поряд із зональними чинниками на формування і структуру зональних систем великий вплив надає і ряд азональних чинників (окрім первинного розподілу суші і океанів, що обумовлює в значній мірі циркуляцію, течії і перенесення вологи). Перш за все існує полярна асиметрія ландшафтної оболонки Землі що виражається не лише в більшій океанічності Південної півкулі, але і в наявності, наприклад, властивою лише йому субтропічної підзони гемігилей і, навпаки, у відсутності в нім багатьох зон і підзон Північної півкулі (тундри, лісотундри, тайги, широколистяних лісів і ін.). Крім того, значну роль грають конфігурація і величина площі суші в яких-небудь широтах (наприклад, широке поширення тропічних пустель в Північній Африці і Аравії або Австралії і їх обмежена територія в тих, що займають меншу площу тропічних поясах Північної Америки або Південної Африки). Вельми впливає і характер крупних меж рельєфу. Високі меридіональні хребти Кордільєрів і Анд підсилюють континентальність і обумовлюють наявність відповідних напівпустинних і пустинних зон на внутрішніх плоськогорьях субтропічних і тропічних поясів. Гімалаї сприяють безпосередньому сусідству високогірних пустель Тибету і влажнолесного зонального спектру південних схилів, а Анди Патагонців навіть є першопричиною наявності на Ст помірного поясу зони напівпустель. Але звичайна дія регіональних чинників лише підсилює або ослабляє загальні зональні закономірності.
Зрозуміло, зональні системи зазнавали істотні зміни в процесі палеогеографічного розвитку. Поясні і секторні відмінності встановлені вже для кінця палеозою. Пізніше відбувалися зміни в розподілі суші і моря макроформах рельєфу, кліматичних умовах, у зв'язку з чим в зональних системах, що формувалися, одні зони зникали і заміщалися іншими, варіювалося те, що випрало зон. Сучасні зони разновозрастни; унаслідок величезної ролі, яку зіграло в їх формуванні плейстоценове заледеніння, найбільш молодими є зони високих широт. Крім того, посилення контрасту температур між полюсами і екватором в плейстоцене збільшило число З. ф.-г. і значно ускладнило їх систему. Великий вплив, зокрема на кордони зон, надавав і дію людини.
На карті наочно показаний розподіл зон по поясах і секторах і відмінності в прояві зональності у високих і середніх широтах Північної і Південної півкуль. У поясах високих широт (полярних, субполярних і північній частині північного помірного поясу — бореальному підпоясі, відсутнім на суші в Південній півкулі) спостерігаються відносно невеликі зміни в співвідношеннях тепла і вологи і майже повсюдне надлишкове зволоження. Природна диференціація пов'язана головним чином із змінами теплових умов, тобто із збільшенням радіаційного балансу із зменшенням широти. Отже, і зони полярних пустель, тундри, лісотундри і тайги тягнуться субширотно, а секторні відмінності виражені слабо (крижані пустелі в Атлантичному секторі Арктики обумовлені в основному регіональними особливостями). В той же час найбільш різко виступає полярна асиметрія зональних спектрів, викликана контрастами в розподілі суші і океанів в різних півкулях. У суббореальних підпоясах при вступі тепла, що ще більш збільшується, зростає і роль вологи. Її збільшення визначається переважанням західних вітрів, а на Ст — позатропічними мусонами. Індекси зволоження істотно змінюються як по широті, так і по довготі, з чим зв'язана і різноманітність зон і підзон і відмінності в тому, що їх випрало. Пріокеанічеськие сектори зайняті вологими лісами, перехідні — лісами, лісостепами і степами, континентальні — переважно напівпустелями і пустелями. Найбільш яскравий прояв вказаних зональних особливостей спостерігається в субтропічних поясах, усередині яких ще великі широтні відмінності радіаційних умов, а волога поступає і із З. (лише взимку) і із Ст (переважно влітку). У поясах низьких широт (тропічних, субекваторіальних і екваторіальному) асиметрія півкуль згладжена, радіаційний баланс досягає максимальний показників, причому відмінності його по широті виражені слабо. Провідна роль в змінах співвідношення тепла і вологи переходить до останньої. У тропічних (пасатних) поясах вступ вологи відбувається лише с В. Цим пояснюється наявність відносно вологих зон (тропічних лісів, саван і редколесий), субмерідіонально, що тягнуться, в східних секторах, напівпустель і пустель, що заповнюють континентальні і західні сектори. Субекваторіальні пояси отримують вологу переважно з екваторіальними мусонами, тобто її кількість швидко зменшується від екватора до тропіків. Відповідно секторность майже не виражена, а зони і підзони лісів і саван багаточисельні і субширотни. Навпаки, в екваторіальному поясі волога і тепло постійні, повсюдні і рясні; у цьому поясі і виражена одна зона — гилей.
Явище зональності було відоме ще вченим Древній Греції. З. ф.-г. як на рівнинах, так і в горах наголошувалися А. Гумбольдтом . Закономірне ділення суші Землі на зони і формулювання планетарного закону зональності вперше були здійснені В. В. Докучаєвим в 1898. У подальшій розробці його учення брали участь ряд учених, головним чином російських: А. І. Воєйков, Н. М. Симбірцев, Р. Н. Висоцкий, А. Н. Краснов, Р. І. Танфільев, Л.С. Берг, І. М. Крашенінников, А. А. Грігорьев, А. І. Яунпутнінь, із зарубіжних — Е. Дрігальський (Німеччина), О. Норденшельд (Швеція), К. Тролль (ФРН) і ін.
В СРСР ці питання розробляються на географічних факультетах Московського, Ленінградського, Воронежського і ін. університетів (А. М. Рябчиків, С. Ст Калесник, А. Р. Ісаченко, Ф. Н. Мільков і ін.). Відносно виділення зон і підзон в ряду авторів наголошуються деякі розбіжності, обумовлені відмінностями в підході до окремих аспектам даної проблеми.
Е. Н. Лукашова.
Літ.: Яунпутнінь А. І., До питання про географічне районування, «Вісті Всесоюзного географічного суспільства», 1946, т. 78, ст 1; Докучаєв Ст Ст, Вчення про зони природи, М., 1948; Берг Л. С., Географічні зони Радянського Союзу, т. 1—2, М., 1947—52; Фізіко-географічній атлас світу, аркуш 75, М., 1964; Грігорьев А. А., Закономірності будови і розвитку географічного середовища, М., 1966, с. 227—310; Лукашова Е. Н., Основні закономірності природної зональності і її прояв на суші Землі, «Вісник МГУ(Московський державний університет імені М. Ст Ломоносова). Сірок. географіч.», 1966 № 6; Мільков Ф. Н., Географічні пояси і періодична система географічних зон, «Землезнавство», 1969, т. 8; Калесник С. Ст, Загальні географічні закономірності Землі, М., 1970; Ісаченко А. Р., Системи і ритми зональності, «Вісті Всесоюзного географічного суспільства», 1971, т. 103, ст 1; Будико М. І., Клімат і життя, Л., 1971.
