Звернення часу , математична операція заміни знаку часу в рівняннях, що описують розвиток в часі якої-небудь фізичної системи (у рівняннях руху). Така заміна відповідає певній симетрії, що існує в природі. А саме, всі фундаментальні взаємодії елементарних часток (за одним виключенням; див.(дивися) нижчий) володіють властивістю т.з. Т -інваріантності: О. ст (заміна t ® — t ) не міняє вигляду рівнянь руху. Це означає, що поряд з будь-яким можливим рухом системи в природі може здійснюватися обернений в часі рух, коли система послідовно проходіт в зворотному порядку стани, симетричні станам, прохідним в «прямому» русі. Такі симетричні за часом стани відрізняються протилежними напрямами швидкостей і проекцій спинів всіх часток і магнітного поля. Т -інваріантность приводить до визначених співвідношенням між вірогідністю прямих і зворотних реакцій, до заборони деяких станів поляризації часток в реакціях, до рівності нулю електричного дипольного моменту елементарних часток і т.д.
Із загальних принципів сучасної квантової теорії поля виходить, що всі процеси в природі симетричні відносно твору трьох операцій: О. ст T , просторовій інверсії Р і зарядового сполучення З (див. СРТ-теорема ). Єдиними виявленими на досвіді процесами, в яких спостерігається порушення комбінованій інверсії (СР), є рідкі розпади довгоживучого K L 0 -meзона: рідкий розпад K L 0 ® 2p, а також лептонні розпади K L 0 ® p + + е - (m - ) + , K L 0 ® p - + е + (m + ) + n e (n m ) (див. До-мезони ), у яких виявлена слабка (~10 -3 ) зарядова асиметрія. Теоретичний аналіз експериментальних даних по цих розпадах приводить до висновку, що СРТ-інваріантність в них виконується, а Т-інваріантність порушується. Природа сил, що порушують Т-інваріантність, не з'ясована; можливо, це т.з. надслабка взаємодія, в мільярд разів слабкіше, ніж звичайна слабка взаємодія.
Не дивлячись на те що елементарні мікропроцеси (за вказаним виключенням) обратіми в часі, макроскопічні процеси за участю дуже великого числа часток йдуть лише в одному напрямі — до стану термодинамічної рівноваги (див. Другий початок термодинаміки ). Статистична фізика пояснює цей парадокс тим, що стану макроскопічної рівноваги відповідає невимірний велика сукупність мікроскопічних станів, чим станам нерівноважним. Тому будь-яке скільки завгодно мале обурення спотворює рух системи, що видаляє її від стану рівноваги, і перетворює його на рух, що веде до рівноваги.
