Засуха, тривалий і значний недолік опадів, частіше при підвищеній температурі і зниженій вологості повітря, в результаті якого вичерпуються запаси вологи в грунті, що веде до зниження або загибелі урожаю. Почало З. зазвичай пов'язано зі встановленням антициклону. Велика кількість сонячного тепла і сухість повітря створюють підвищену випаровуваність (атмосферна З.), і запаси грунтової вологи без поповнення їх дощами виснажуються (грунтова З.). При З. вступу води в рослини через кореневі системи важко, витрата вологи на транспірування починає перевершувати її приплив з грунту, водонасиченість тканин падає, нормальні умови фотосинтезу і вуглецевого живлення порушуються. Залежно від часу роки розрізняють весняні, літні і осінні З. весняні З. особливо небезпечні для ранніх зернових культур; літні заподіюють сильну шкоду як раннім, так і пізнім зерновим і ін. однорічним культурам, а також плодовим рослинам; осінні небезпечні для сходу озимини. Найбільш згубні весінньо-літні і літньо-осінні З. Чаще всього З. спостерігаються в степовій зоні, рідше в лісостеповій: 2—3 рази в століття З. бувають навіть в лісовій зоні. Поняття З. непридатно до районів з бездощевим літом і украй малою кількістю опадів, де землеробство можливе лише при штучному зрошуванні (наприклад, пустелі Цукру, Гобі і ін.).
Посушливий клімат в СРСР характерний для південно-західних і центральних частин Казахстану, середньоазіатських республік (за винятком високогірних районів), а також південно-східної частини Європейської території СРСР. Кордони періодичної появи З. на території СРСР встановити важко, т.к. почті немає таких місцевостей, де б вона не спостерігалася. Найбільш посушливими були 1891, 1911, 1921, 1931, 1936, 1946, 1954, 1957, 1967, 1971 роки. Приблизно через кожних 3 р. в результаті З. країна недоотримує до 1,5 млрд. пудів зерна. Частіше всього З. приголомшує Середнє і Нижнє Поволжье і басейн р. Урал. Заздалегідь визначити вірогідність З. можна лише по окремих чинниках. Наприклад, осінні запаси вологи в метровому шарі грунту менше 50% среднемноголетніх даних свідчать про майбутній недолік грунтової вологи. Якщо висота снігового покриву і запаси вологи в нім складають не більше половини среднемноголетніх показників, то вірогідність З. майбутнього весняного періоду також вельми значительна.
Для боротьби із З. застосовують комплекс агротехнічних і меліоративних заходів, направлених на посилення водовбирних і водоутримуючих властивостей грунту, на затримання снігу на полях. З агротехнічних заходів боротьби найбільш ефективна основна глибока оранка, особливо грунтів з сильно ущільненим підорним горизонтом (каштанові, солонцовиє і ін.). У Північному Казахстані і в степових районах Західного Сибіру доцільна обробка грунту плоско-ріжучими знаряддями із збереженням стерні на поверхні поля. На грунтах, розташованих на схилах, повинні здійснюватися спеціальні прийоми обробки грунти, регулюючі поверхневий стік: оранка впоперек схилу; контурна оранка (по горизонталях); прийоми, що змінюють мікрорельєф поверхні ріллі (виріб лунок, мікролиманів, переривистих борозен). Для зменшення випару вологи грунт на парах і широкорядних посівах необхідно містити в рихлому стані, не допускаючи освіти грунтової кірки. З цією метою застосовують боронування, шлейфування, культивацію, обробку міжрядь і т.д. Велике значення мають також прийоми по знищенню бур'янів, регулювання снігорозтавання, внесення добрив, проведення передпосівної підготовки грунту і сівби в самі стислі терміни. Ефективне поєднання посіву озимих культур, що добре використовують осінні осідання і стійких до весінньо-літніх З., з посівом ранніх ярин зернових, потребуючих осідань в 1-ій половині літа, а також з посівами кукурудзи, просо, сорго і ін. пізніх культур, що використовують осідання 2-ої половини літа і що порівняно легко переносять весняну З. У посушливих районах важливу роль грає впровадження посухостійких сортів з.-х.(сільськогосподарський) рослин (див. Посухостійкість рослин). З ін. агротехнічних заходів в боротьбі із З. Положітельноє значення має освоєння правильних сівозмін з чистими парами в посушливих і зайнятими парами в краще зволожених районах. Чиста пара (з кулісами) в посушливих районах прирівнюється до полів з влагозарядковим поливом. З меліоративних заходів боротьби велике значення мають полезахисне лісорозведення, збереження і розширення водозахисних лісових масивів.
З перших днів існування Радянської держави партія і уряд здійснюють важливі заходи щодо інтенсифікації з.-х.(сільськогосподарський) виробництва і меліорації земель. Після сильної З. 1921 В. І. Ленін підписав спеціальну постанову «Про боротьбу із засухою», в якому говориться про виділення лісів, що мають водозахисне і захисне значення, про зміцнення пісків, ярів, пристрої снегосборних смуг і загорож і т.п. Надалі великі роботи по боротьбі із З. Билі передбачені на 17-м-коді з'їзді партії (1934), Лютневому пленумі ЦК ВКП (б) 1947, в Директивах 19-го з'їзду партії по п'ятому п'ятирічному плану 1951—55 і ін. Особливе значення в здійсненні заходів щодо боротьби із З., посиленню матеріально-технічної бази сільського господарства, підвищенню загальної культури землеробства, розвитку робіт по меліорації для здобуття високих і стійких урожаїв з.-х.(сільськогосподарський) культур мають рішення Березневого (1965), Травневого (1966) пленумів ЦК КПРС і 24-го з'їзду КПРС (див. Ліси водозахисні,Меліорація, Захисні лісові насадження,Зрошування ).
Літ.: Тімірязев До. А., Боротьба рослини із засухою. Ізбр. соч.(вигадування), т. 2, М., 1948; Докучаєв Ст Ст, Наші степи раніше і тепер, Ізбр. праці. М., 1949; Ізмаїл А. А. Как висохла наш степ, Ізбр. соч.(вигадування), М., 1949; Засухи в СРСР, їх походження, повторюваність і вплив на урожай. [Сб. матеріалів], під ред. А. І. Руденко, Л., 1958; Боротьба за вологу — боротьба за урожай. [Сб. матеріалів], під ред. П. ф. Котова, Вороніж, 1969; Перетворення природи в Кам'яному Степу. [Сб. матеріалів], М., 1970.
