Житняк, група рослин з роду пирій (Agropyron) сімейства злаків. У СРСР представлена 13 видами. Верхові пухкокущові багатолітні рослини з потужною мочкуватою кореневою системою. Суцвіття — колос з 3—10-квітковими сидячими колосками. Плід — довгаста зернівка, вгорі волосиста. За формою колоса Ж. діляться на узкоколосиє (сибірський, пустинний) і ширококолосиє (гребеневидний, гребінчастий). Зростають в степах, на сухих лугах, пісках кам'янистих схилах. Зімнестойки, посухостійкі, до грунтів маловимогливі. Поширені в степових і лісостепових районах Євразії і Північної Африки: у СРСР — головним чином на Україні, в Поволжье, Пріуралье, Сибіру і Середній Азії. Ж. — коштовна кормова рослина.
В культуру почали вводити в Росії з 1900. Висівають і випробовують в культурі 4 види. Ж. сибірський, або піщаний (A. sibiricum), доцільно висівати в степових і лісостепових районах з нестійким зволоженням, на чорноземних і каштанових грунтах легкого механічного складу. Ж. пустинний (A. deserterum) приручений до світло-каштанових суглинних і глинистих грунтів і солонців. Же. гребеневидний, або ширококолосий (A. pectiniforme), придатний для південно-східних і східних районів СРСР на каштанових і солонцових грунтах. Же. гребінчастий (A. cristatum) зростає на кам'янистих схилах і сухих лугах.
Найбільш коштовний в кормовому відношенні Ж. гребеневидний. Його хімічний склад (у %): води 56,6, протеїну 5,1, жиру 1,1, клітковина 15,4, безазотистих екстрактних речовин 18,2, золи 3,6. У 100 кг зеленої маси 25,5 кормових одиниць і 3,8 кг перетравного протеїну; у 100 кг сіна відповідно 48,7 і 6,9. Же. — пасовищні рослини. Добре витримують випас. Поєдаются всіма з.-х.(сільськогосподарський) тваринами. Отава Ж. сибірського — хороший нажіровочний корм. Же. є основним компонентом травосмесей (жітняк+люцерна або еспарцет) в польових і кормових лугопастбіщних сівозмінах. У кормових сівозмінах висіваються восени або весною під покрив озимих або ярових культур. Насіння закладає на глибину 2 див. Норма висіву при рядовому посіві 12 кг на 1 га. Як правило, Же. дає один укіс в рік і незначну кількість отави. Прибирають на сіно у стадії колосіння. Урожай зеленої маси до 50 ц з 1 га, сіно 15—30 ц. Найбільш високі урожаї дає на 3—4-й рік життю. Термін перебування в сівозмінах 3—5 років. Насіння отримує із звичайних рядових посівів або із спеціальних семенников. Спосіб висіву на насіння — широкорядний, з міжряддями 60 див. Норма висіву 5—7 кг/га. Прибирають семенникі комбайном. Середній урожай насіння 3—4 ц з 1 га.
Літ.: Флора СССР, т. 2 Л., 1934; Косарев М. Р., Житняк, М., 1941; Шаїн С. С., Карунін Би. А., Житняк, М., 1950; Кормові рослини сінокосів і пасовищ СРСР, т. 1, М. — Л., 1950.
