Живильні середовища, рідкі або щільні середовища, вживані для вирощування в лабораторних або промислових умовах бактерій, дріжджів, мікроскопічних грибів, водоростей, простих, вірусів і культур рослинних або тваринних кліток. Синтетичні П. с. складаються з певних наборів органічних і неорганічних сполук, які служать джерелами вуглецю, азоту, фосфору, сірки, калія, натрію, мікроелементів і ін. необхідних компонентів. До складним органічним П. с. відносяться пептонний для м'яса бульйон, пивне сусло, молоко і ін. З рідкої П. с. можна отримати щільну, додаючи до неї 2% агар-агару або 10% желатину. Як щільні П. с. застосовують також шматочки картоплі або моркви, зерна рису або пшона, згорнуту кінську сироватку, шматочки внутрішніх органів тварин і т.п. Все П. с. заздалегідь стерилізують в автоклаві. Раніше вважали, що деякі хвороботворні бактерії можуть зростати лише на П. с. з кров'ю, сироваткою, асцитічеськой рідиною і т.п. Проте вивчення патогенних мікробів показало, що більшість з них може зростати на синтетичній П. с. з глюкозою і сірчанокислим амонієм (як джерела вуглецю і азоту), що містять в той же час необхідні вітаміни, амінокислоти, пуріновиє і пірімідіновиє підстави, мікроелементи і ін. Деякі непатогенні і патогенні мікроорганізми (наприклад, збудник сифілісу Treponema pallidum) доки не удається вирощувати на штучних П. с.
Поряд з універсальними П. с. існують спеціальні П. с., створюючі сприятливіші умови для зростання певного вигляду мікроорганізмів. Такі П. с. називаються електівнимі. Додаючи речовини, що знижують окислювально-відновний потенціал, отримують середовища, на яких зростають анаеробні мікроорганізми. Електівниє П. с. певного складу вживають для з'ясування ряду фізіологічних властивостей мікроорганізмів. Так, на середовищах, що не містять з'єднань азоту, виділяють азотфіксуючі мікроорганізми . На рідкій П. с., до складу якої входять нітрати і індикатор, що змінює колір при підлуговуванні середовища, тобто зрушенні ph, визначають здатність мікроорганізму відновлювати нітрати. Рідкі П. с., такі, що містять різні вуглеводи або спирти, а також індикатор, що змінює забарвлення при підкисленні, наливають в пробірки, на дні яких знаходяться маленькі перевернуті вверх дном пробірки. При підкисленні середовища мікроорганізмами індикатор змінює колір, а газ, що утворюється, скупчується в зануреній в середу маленькій пробірці. Зростання на пептонній для м'яса желатині може супроводитися її розрідженням, що говорить про біосинтез протеолітичних ферментів . Посівами на кров'яний агар встановлюють гемолітичні властивості мікроорганізму (див. Гемоліз ) . За допомогою посівів на картопляний агар і подальшої обробки колоній, що виросли, або штрихів розчинами, що містять йод, з'ясовують здатність мікробів гідролізувати крохмаль, оскільки зникає синє забарвлення крохмалю від йоду. Існують диференціально-діагностичні П. с., вживані для визначення патогенних видів мікроорганізмів. Див. також Культура мікроорганізмів, Культури тканин .
