Естонці, нація, основне населення Естонською РСР. Загальна чисельність в СРСР 1007,4 тис. чоловік (1970, перепис), у тому числі в Естонії 925,2 тис. чоловік. Е. живуть також в РРФСР (Ленінград, Ленінградська, Псковська, Омська області і ін.), в Латвійській РСР, Українській РСР, Абхазькою АССР. Більше 100 тис. Е. живуть за кордоном (головним чином в США, Швеції, Канаді). Говорять на естонській мові . Предки Е. — фінноязичниє племена з'явилися на території Естонії, ймовірно, вже в 3-м-коді тис. до н.е.(наша ера) Протягом подальших тисячоліть в їх склад влилися окремі балтійські, частково північнонімецькі (скандінавські), а з кінця 1-го тис. н.е.(наша ера) східнослов'янські елементи, що знайшло помітне віддзеркалення в мові, антропологічному типові і матеріальній культурі Е. На початку 2-го тис. н.е.(наша ера) древні племінні угрупування Е. поступово замінилися територіальними. Приблизно тоді ж почала формуватися естонська народність. Мабуть, в цей час серед Е. укорінялася самоназваніє maarahvas — «народ (нашій) землі», тоді як в російських літописах вони називалися разом з іншими прибалтійсько-фінськими племенами чуддю, а в західноєвропейських джерелах — естамі. Пов'язане з останнім назва eestlased — «естонці» з 17 ст поступово замінило стару самоназваніє. Формування естонської народності прискорилося в початку 13 ст в ході боротьби проти німецьких загарбників. В результаті підкорення країни німецькими феодалами соціально-економічний розвиток загальмувався, і аж до 19 ст Е., переважаючу частину яких складали селяни, знаходилися в безправному положенні. У феодальну епоху в естонській селянській культурі зберігалися багато древніх самобутніх меж, що різко відрізняли її від культури прибалтійсько-німецької правлячої верхівки. У 13 ст Е. були обернені в католицтво, яке в період Реформації в 16 ст змінилося лютеранином. У 1710, в ході Північної війни, Естонія була приєднана до Росії. В середині 19 ст близько 10—12% сільського населення перейшло в православ'я; невелика група Е., т.з. сету (на Ю.-В.(південний схід) Естонії і території сучасної Псковської області), сповідала православ'я відвіку. Головним заняттями Е. аж до 20 ст були землеробство і тваринництво, а на побережжі і рибальство. Традиційним сільським житлом була житлова клуня, в якій головне житлове приміщення (рехетуба) служило і снопосушаркою. Починаючи з середини 19 ст житлова клуня поступово замінювалася житлом, близьким до міського типа; багато елементів народної культури стали витіснятися новими, загальноєвропейського характеру. У 2-ій половині 19 ст у зв'язку з розвитком капіталізму формуються естонський пролетаріат і буржуазія, складається естонська буржуазна нація.
В кінці жовтня — початку листопада 1917 в Естонії була встановлена Радянська влада, що проіснувала 3,5 місяця до німецької окупації. У листопаді 1918 була створена Радянська республіка. В результаті Громадянської війни і поразки естонського пролетаріату в 1919 Естонія стала буржуазною республікою. Новий етап для Е. настав після відновлення Радянської влади в 1940. В ході соціалістичного будівництва, в тісному політичному, економічному і культурному співпраці з іншими народами СРСР естонська нація перетворилася в соціалістичну. У естонській соціалістичній культурі, що досягла чудових успіхів, зберігаються і творчо розвиваються багато народних традицій: народний одяг, використовуваний як святковий костюм, особливо на співецьких святах, народні танці, пісні і так далі Про історію, економіку і культуру Е. див.(дивися) в ст. Естонська Радянська Соціалістична Республіка .
Літ.: Питання етнічної історії естонського народу, Тал., 1956; Народи Європейської частини СРСР, т. 2, М., 1964 (літ.); Історія Естонської РСР, т. 1—2, Тал., 1961—66; Eesti noukogude etnograafia bib-liograafia [t. 1—2]. 1945—1970, Tallinn, 1967—74; Abriss der estnischen Volkskunde, Tallinn, 1964; Etnograafiamuuseumi Aastaraamat, [t.] 16—29, Tallinn, 1959—76.
