Джерела історичні, все, що безпосередньо відображає історичний процес і що дає можливість вивчати минуле людського суспільства, тобто все, створене раніше людським суспільством і що дійшло до наших днів у вигляді предметів матеріальної культури, пам'ятників писемності, які дозволяють судити про вдачі, звичаї, мову народів. І. і. є основою будь-якого історичного дослідження, без їх вивчення в глибокій діалектичній єдності вміст і форми неможливе наукове пізнання історії розвитку суспільства. Кількість І. і. у широкому сенсі слова безмежно, але число джерел, що збереглися від різних періодів, від чого безпосередньо залежать повнота і точність історичного пізнання, неоднаково. Найменше І. і., що відносяться до первісної епохи. В основному це речові джерела, що вивчаються археологією . Для вивчення історії класового суспільства первинного значення набувають письмові джерела. Все І. і. умовно діляться на 6 груп — письмові, речові, етнографічні, лінгвістичні, усні і кино-, фоно- і фотоматеріали. Історики в якості І. і. використовують також дані таких наук, як географія, антропологія і ін.
Письмові І. і., як рукописні (на камені, бересті, пергаменті, паперу і ін.), так і друкарські пізніших історичних періодів, складають найбільш масову групу. Вони розрізняються по своєму походженню (матеріали державних, вотчинних, фабрично-заводських, відомчих, особистих і інших архівів), вмісту і призначенню (статістіко-економічні матеріали, юридичні акти, діловодні документи, законодавчі пам'ятники, дипломатична і військова документація, судово-слідчі справи, періодичний друк і ін.). Документальні І. і. відобразили окремі факти. Наприклад у актах у формі певних юридичних норм зафіксовані економічні або політичні операції, договори між приватними особами, приватною особою і державою і так далі Такі І. і. мають особливу достовірність. Лише сукупність актових, статистичних, законодавчих і інших І. і. дозволяє відтворити картину суспільства в той або інший період. Оповідні І. і. — літописи, хроніки, історичні повісті і ін. передають історичні події в тому вигляді, як вони заломилися у свідомості їх авторів. Відомості оповідних джерел часто менш достовірні, проте вони є зв'язною розповіддю про історичні події.
Важливими І. і. є дані побуту, вдач, звичаїв, які незрідка відсутні в письмових І. і. і збираються етнографією; дані мови, що вивчаються лінгвістикою, і усні джерела — билини, казки, пісні, прислів'я і т. п., що вивчаються фольклоризмом. Окремі І. і. лише умовно можуть бути віднесені до тієї або іншої групи. Так, деякі етнографічні джерела вивчають і археологія і етнографія; антропологічні джерела стоять на межі природознавства і історії. Розвиток суспільства постійно веде до особливо швидкого розширення різновидів письмових і виникненню абсолютно нового вигляду І. і. Наприклад, винахід і використання звукозаписних фото- і кіноапаратів привів до утворення особливої групи кино-, фоно- і фотоматеріалів.
Класифікацією, вивченням походження, авторства, достовірності, повнота і так далі І. і. займається джерелознавство .
Літ.: Пушкарев Л. Н., Визначення історичного джерела в російській історіографії XVIII—XX вв.(століття), у кн.: Археографічний щорічник за 1966 рік, М., 1968; Голубців Ст С., Мемуари, як джерело по історії радянського суспільства, М. 1970. Див. також літ.(літературний) при ст. Джерелознавство .
