Годинник астрономічний, годинник, що відрізняється великою точністю і використовувані при астрономічних спостереженнях. Знання точного часу необхідне при вирішенні більшості завдань астрометрія, а також деяких інших розділів астрономії.
З прадавніх часів аж до 15 ст час в астрономії вимірювався сонячними, пісочними і водяними годинами. Годинник з механізмом з зубчастих коліс вперше були застосовані для астрономічних спостережень в 1484. Проте унаслідок недосконалості регулювальника свідчення такого годинника були грубі. Маятниковий годинник, створений вперше Х. Гюйгенсом (1657), знайшли широке вживання в службах часу . Неможливість користуватися маятниковими годинами в умовах мореплавання стимулювала створення хронометра, який забезпечує точність ходу, достатню в експедиційних умовах, хоча і меншу, ніж в маятникового годинника. Головна вимога, що пред'являється до Ч. а., зводиться до забезпечення максимальної постійності періоду, коливань їх регулювальника (у маятниковому годиннику — маятника ) . При постійному прискоренні сили тяжіння період коливань маятника залежить: від приведеної довжини маятника, від амплітуди, від щільності середовища, в якому вагається маятник. Зміну цих величин надає істотний вплив на хід годинника. Так, зміна приведеної довжини маятника, що відбувається головним чином із-за непостійності температури, на 1 мкм викликає зміну добового ходу години на 0,04 сек. Для максимального зменшення впливу температури на хід годинника стрижні маятників виготовляють з матеріалів з малим коефіцієнтом температурного розширення, владнують різні компенсаційні пристосування, годинник поміщають в ізотермічні камери. Амплітуди маятників Ч. а. зазвичай не перевищують 120¢. Зміна цієї величини на 0¢,1 змінює добовий хід на 0,011 сік . Для усунення впливу зміні щільності середовища маятник або весь механізм годинника поміщають в судину, з якої частково видалено повітря.
В кінці 19 — початку 20 вв.(століття) набув поширення годинник Рифлера, зміна добового ходу яких не перевищувала ±0,01 сек. В годиннику Рифлера вперше був застосований т.з. вільний спуск маятника (див. Годинник ) . В 1910 була розроблена конструкція маятникового годинника Шорта з добовою зміною ходу, що не перевищувала ±0,01 сек. Основною особливістю цього годинника є вживання двох маятників. Первинний («вільний») маятник, звільнений від всякої механічної роботи, поміщається в скляний циліндр, в якому підтримується тиск 20 мм рт. ст. Циліндр встановлюється в приміщеннях з цілорічно підтримуваною постійною температурою. Всю механічну роботу з приведення в дію механізму годинника виконував вторинний маятник («маятник-раб»), коливання якого за допомогою спеціальної електричної системи синхронізувалися з коливаннями первинного. Вторинний маятник дає імпульс для підтримки коливань обох маятників. Найбільш точний маятниковий годинник — Федченко годинник з ізохронним підвісом маятника, що забезпечує стабільну амплітуду гойдань. Точність цього годинника порівнянна з точністю кращих кварцевого годинника, які з'явилися в 40—50-х рр. 20 ст Останні на відносно невеликих інтервалах часу забезпечують точність відліку моментів часу, істотно вищу, ніж це дають астрономічні спостереження, але унаслідок ефекту «старіння» кварцевої пластинки вони не можуть визначати самостійно рівномірну шкалу часу. Кварцевий годинник виробив переворот в справі здобуття і зберігання точного часу. Це забезпечується зіставленням показань багатьох кварцевих годинників і астрономічними спостереженнями (див. Час ) .
Розвиток науки і техніки привів до того, що астрономічні вимоги до точності годинника перестали бути унікальними. В той же час організація передач сигналів точного часу по радіо і по телевізійних каналах дозволила регулярно контролювати хід опорного годинника астрономічних обсерваторій за свідченнями кращого годинника єдиної державної служби часу і т.ч. значно підвищити надійність їх роботи.
