Гелі (від латів.(латинський) gelo — застигаю), дисперсні системи з рідким або газоподібним дисперсійним середовищем, що володіють деякими властивостями твердих тіл: здатністю зберігати форму, міцністю, пружністю, пластичністю. Ці властивості Р. обумовлені існуванням у них структурної сітки (каркаса), утвореної частками дисперсної фази, які зв'язані між собою молекулярними силами різної природи (детальніше за див.(дивися) Дисперсна структура ).
Типові Р. у вигляді драглистих опадів (коагелів) утворюються з золів при їх коагуляції або в процесах виділення нової фази з пересичених розчинів як нізко-, так і високомолекулярних речовин. Р. з водним дисперсійним середовищем називають гідрогелями, з рідким вуглеводневим середовищем — органогелями. Затвердіння золів у всьому об'ємі без виділення осаду і порушення їх однорідності дає т.з. ліогелі. Все дисперсійне середовище в таких Р. позбавлена рухливості (іммобілізована) унаслідок механічного захоплення у вічках структурної сітки. Чим більше асиметрія часток, тим при нижчому вмісті дисперсної фази утворюється гель. В разі гідрозоля п'ятиокису ванадію, наприклад, для затвердіння системи вистачає 0,05%, в ін. випадках — декількох об'ємних відсотків дисперсної фази. Ліогелі володіють малою міцністю, пластичністю, деякою еластичністю і тиксотропією, тобто здатністю оборотно відновлювати структуру, зруйновану механічною дією. Такі, наприклад, Р. мив і милоподобних поверхнево-активних речовин, Р. гідроокисів багатьох полівалентних металів. Висушуванням ліогелів можна отримати аерогелі, або ксерогелі, — мікропористі системи, позбавлені пластичності що мають крихку, необоротний руйновану структуру. Так отримують поширені сорбенти : алюмогель з Р. гідроокису алюмінію і силікагель з холодців кременевої кислоти.
Р. часто ототожнюють з холодцями. Проте останні, на відміну від Р., є однофазними (гомогенними) системами — дійсними розчинами полімерів (органічних або неорганічних) в низькомолекулярних рідинах. У хімії і технології синтетичних смол Р. за традицією називають неплавкі і нерозчинні тверді (крихкі) або твердообразниє (пружно-в'язкопластичні) продукти поліконденсації або полімеризації . Просторову структуру в таких системах утворює безперервна сітка хімічно зв'язаних макромолекул.
