Вільновідпущеники (лат. libertini і liberti), в Древній Греції і Древньому Римі, а також в західноєвропейських державах періоду раннього феодалізму відпущені на свободу або раби, що покупалися. Міра свободи раба, що відпускається на волю, була різною. У Древній Греції при звільненні раби не отримували прав громадянства, вони ставали метекамі під патронатом колишнього пана. У Древньому Римі, де інститут вольноотпущеннічества набув найбільшого поширення, раби, відпущені з дотриманням законних формальностей, отримували родове ім'я колишнього пана і ставали римськими громадянами, але без права відправляти магістрати і служити в армії. Раб, що покупався на свободу, зобов'язаний був проявляти до патрона «шанобливість», заповідати йому частину ( 1 / 3 — 1 / 2 ) свого майна і т.д. Раб, звільнений «по милості пана», повинен був, крім того, частина часу працювати на патрона або виплачувати йому долю свого заробітку. Експлуатація Ст була незрідка вигідніша за експлуатацію рабів, і число Ст все зростало. Інколи Ст давалися ділянка землі, майстерня, лавка, долю доходу з яких він вносив патрону. Часто Ст були довіреними агентами своїх патронів. Вони складали особливий стан, який, проте, не був однорідно. Деякі Ст були дуже багаті. З їх числа вербувалися члени жрецької колегії севіров-августалов, що обслуговували імператорський культ. Особливу роль грали імператорські Ст, що складали нижчий і частково середній персонал бюрократичного апарату імперії і що користувалися інколи величезним впливом. Більшість же Ст зливалися з вільною біднотою, дрібними ремісниками, колонамі. В німецьких племен і в «варварських» державах звичайним типом звільнення ставала відпустка рабів із збереженням їх особистої залежності від колишнього пана.
Літ.: Штаєрман Е. М., Розквіт рабовласницьких стосунків в Римській республіці, М., 1964; Неусихин А. І., Виникнення залежного селянства як класу ранньофеодального суспільства в Західній Європі VI—VIII вв.(століття), М., 1956; Duff А. М., Zitt Ст, Freedmen in the Early Roman empire, Oxf., 1928; Westermann W., The slave systems of Greek and Roman antiquity, Phil., 1955.
