Вольноотпущенники (лат. libertini и liberti), в Древней Греции и Древнем Риме, а также в западноевропейских государствах периода раннего феодализма отпущенные на свободу или выкупившиеся рабы. Степень свободы отпускаемого на волю раба была различной. В Древней Греции при освобождении рабы не получали прав гражданства, они становились метеками под патронатом бывшего господина. В Древнем Риме, где институт вольноотпущенничества получил наибольшее распространение, рабы, отпущенные с соблюдением законных формальностей, получали родовое имя бывшего господина и становились римскими гражданами, но без права отправлять магистратуры и служить в армии. Раб, выкупившийся на свободу, обязан был проявлять к патрону «почтительность», завещать ему часть (1/3—1/2) своего имущества и т.д. Раб, освобождённый «по милости господина», должен был, кроме того, часть времени работать на патрона или выплачивать ему долю своего заработка. Эксплуатация В. была нередко выгоднее эксплуатации рабов, и число В. всё возрастало. Иногда В. давались участок земли, мастерская, лавка, долю дохода с которых он вносил патрону. Часто В. были доверенными агентами своих патронов. Они составляли особое сословие, которое, однако, не было однородно. Некоторые В. были очень богаты. Из их числа вербовались члены жреческой коллегии севиров-августалов, обслуживавшие императорский культ. Особую роль играли императорские В., составлявшие низший и отчасти средний персонал бюрократического аппарата империи и пользовавшиеся иногда огромным влиянием. Большинство же В. сливалось со свободной беднотой, мелкими ремесленниками, колонами. У германских племён и в «варварских» государствах обычным типом освобождения становился отпуск рабов с сохранением их личной зависимости от прежнего господина.
Лит.: Штаерман Е. М., Расцвет рабовладельческих отношений в Римской республике, М., 1964; Неусыхин А. И., Возникновение зависимого крестьянства как класса раннефеодального общества в Западной Европе VI—VIII вв.(века), М., 1956; Duff А. М., Zitt В., Freedmen in the Early Roman empire, Oxf., 1928; Westermann W., The slave systems of Greek and Roman antiquity, Phil., 1955.
