Великое княжество Литовское, феодальное государство, существовавшее в 13—16 вв.(века) на территории части современной Литвы и Белоруссии. Основным занятием населения было земледелие и скотоводство. Охота и промыслы играли подсобную роль в хозяйстве. Развитие ремесла, основанного на железоделательном производстве, внутренняя и внешняя торговля (с Русью, Польшей и др.) содействовали росту городов (Вильнюс, Тракай, Каунас и др.). В 9—12 вв.(века) на территории Литвы развивались феодальные отношения, складывались сословия феодалов и зависимых людей. Отдельные литовские политические объединения — земли (Аукштайтия, Жемайтия, Делтува и др.) — имели неодинаковый уровень общественно-экономического развития. Разложение первобытнообщинных отношений и возникновение феодального строя привели к образованию государства у литовцев. По сообщению Галицко-Волынской летописи, в русско-литовском договоре 1219 упоминается союз литовских князей во главе со «старейшими» князьями, владевшими землями в Аукштайтии. Это свидетельствует о наличии государства в Литве. Усиление великокняжеской власти привело к объединению основных литовских земель в В. к. Л. под властью Миндовга(середина 30-х гг. 13 в. — 1263), захватившего также некоторые белорусские земли (Чёрную Русь). Образование В. к. Л. было ускорено необходимостью объединиться для борьбы с агрессией немецких крестоносцев, усилившейся с начала 13 в. Литовские войска одержали крупные победы над рыцарями в сражениях при Шяуляе (1236) и Дурбе (1260).
В 14 в., в княжение Гедимина (1316—1341), Ольгерда (1345—77) и Кейстута (1345—82), В. к. Л. значительно расширило свои владения, присоединив все белорусские, часть украинских и русских земель (волынские, витебские, турово-пинские, киевские, переяславские, подольские, чернигово-северские земли и др.). Их включение облегчалось тем, что Русь была ослаблена монголо-татарским игом, а также борьбой с агрессией немецких, шведских и датских захватчиков. Вхождение в состав В. к. Л. русских, украинских, белорусских земель с более развитыми общественными отношениями и культурой содействовало дальнейшему развитию общественно-экономических отношений в Литве. В присоединённых землях литовские великие князья сохранили местным магнатам значительную автономию и иммунитетные права. Это, а также различия в уровне общественно-экономического развития и этническая неоднородность отдельных частей В. к. Л. обусловили отсутствие централизации в государственном управлении. Во главе государства стоял великий князь, при нём — совет из представителей знати и высшего духовенства. В целях объединения сил для борьбы с наступлением немецких рыцарских орденов и усиления своей власти великий князь Ягайло (1377—92) заключил с Польшей Кревскую унию 1385.Однако уния таила опасность превращения в дальнейшем Литвы в провинцию Польши. В Литве, где до конца 14 в. существовало язычество, стало силой распространяться католичество. Против политики Ягайло выступила часть литовских и русских князей во главе с Витовтом, ставшим в 1392 после междоусобной борьбы фактически великим князем в Литве. Объединённые литовско-русские и польские войска при участии чешских отрядов в Грюнвальдской битве 1410 наголову разбили рыцарей Тевтонского ордена и приостановили их агрессию.
Рост крупного феодального землевладения и консолидация господствующего класса в 14 — 15 вв.(века) сопровождались массовым закрепощением крестьян, вызывавшим крестьянские восстания (например, в 1418). Основной формой эксплуатации крестьян была продуктовая рента. Одновременно с ростом экономической зависимости усиливался и национальный гнёт в белорусских и украинских землях. В городах развивались ремёсла и торговля. В 15—16 вв.(века) растут права и привилегии литовских панов. По Городельской унии 1413 на литовских дворян-католиков были распространены права польской шляхты. В конце 15 в. образовалась Рада панов, фактически поставившая по привилею 1447 и по привилею великого князя Александра 1492 под свой контроль власть великого князя. Образование общешляхетского сейма (в конце 15 в.), а также издание Литовских статутов 1529, 1566 закрепили и увеличили права литовского дворянства.
Переход к денежной ренте в конце 15—16 вв.(века) сопровождался увеличением эксплуатации крестьян и обострением классовой борьбы: участились побеги, волнения (особенно крупные — в 1536—37 в великокняжеских имениях). В середине 16 в. в имениях великого князя была проведена реформа, в результате которой усилилась эксплуатация крестьян за счёт роста барщины (см. Волочная помера). С конца 16 в. эта система вводится во владениях крупных помещиков-магнатов. Массовое закрепощение крестьян, развитие барщинного хозяйства, получение литовскими помещиками во 2-й половине 16 в. права на беспошлинный вывоз зерна за границу и ввоз товаров задерживали развитие городов.
Литовские князья с момента образования В. к. Л. стремились к захвату русских земель. Однако усиление в 14 в. Великого княжества Московского и объединение русских земель вокруг него привели к тому, что со 2-й половины 15 в. в результате войн с Русью (1500—03, 1507—08, 1512—22, 1534—37) B. к. Л. утратило Смоленск (захваченный великим князем Витовтом в 1404), Чернигов, Брянск, Новгород-Северский и др. русские земли. Рост антифеодальных выступлений в землях В. к. Л., обострение внутриклассовых противоречий, стремление к экспансии на В., а также неудачи в Ливонской войне 1558—83 против России привели к объединению В. к. Л. с Польшей по Люблинской унии 1569 в одно государство — Речь Посполитую.
Источн.: Акты Литовской метрики, т. 1, в. 1—2, Варшава, 1896—97; Акты Литовско-Русского государства, в. 1, М., 1899; Акты, относящиеся к истории Западной России, т. 1, СП(Собрание постановлений)Б. 1846: Акты, относящиеся к истории Южной и Западной России, т. 1, СП(Собрание постановлений)Б, 1863; Генрих Латвийский, Хроника Ливогчи, 2 изд., М. — Л., 1938; Грамоты великих князей литовских с 1390 по 1569, К., 1868; Законодательные акты Великого княжества Литовского XV—XVI вв.(века) Сб. материалов, Л., 1936; Приселков М. Д., Троицкая летопись, М.— Л., 1950; Hirsch Т., Die Chronik Wigands von Marburg, в кн.: Scriptores rerum Prussicarurn, Bd 2, Lpz., 1863, S. 429—662; Codex epistolaris Vitoldi, col. A. Prochaska, Kraków, 1882.
Лит.: Энгельс Ф., О разложении феодализма и развитии буржуазии, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 21; его же, Внешняя политика русского царизма, там же, т. 22; Пашуто В. Т., Образование Литовского государства, М., 1959 (подробная библ. на с. 429—64); Любавский М. К., Областное деление и местное управление Литовско-Русского государства ко времени издания первого Литовского статута, М., 1892; его же, Очерк истории Литовско-Русского государства до Люблинской унии включительно, М., 1910; Пичета В. И., Аграрная реформа Сигизмунда-Августа в Литовско-Русском государстве. М., 1958; Похилевич Д. Л., Движение феодальной земельной ренты в Великом княжестве Литовском в XV—XVI вв.(века), в сборнике', Исторические записки, т. 31, М., 1950; Пресняков А. Е., Лекции по русской истории, т. 2, в. 1, М., 1939; Lietuvos TSR istorija, t. I, Vilnius, 1957: Jučas. M., Žalgirio műšis, Vilnius, 1959; Jurginius J., Baudžiavos isigaléjimas Lietuvoje, Vilnius, 1962.
