Акварель (франццузськоє aquarelle, від італійського acquerello, від латинського aqua — вода), фарби (зазвичай на рослинному клеї), що розводяться водою, а також живопис цими фарбами. Живопис непрозорої А. (з домішкою білив, див.(дивися) Гуаш ) була відома в Давньому Єгипті, античному світі, середньовічній Європі і Азії. Чиста А. (без домішки білив) стала широко застосовуватися на початку 15 ст Її основні якості: прозорість фарб, крізь які просвічують тон і фактура основи (головним чином папери, рідко — шовки слонової кісті), чистота кольору. А. поєднує особливості живопису (багатство тону, побудова форми і простору кольором) і графіки (активна роль паперу в побудові зображення). Специфічні прийоми А. — розмиви і набряки, що створюють ефект рухливості і трепетності зображення. А. буває монохромною: сепія (коричнева фарба), бістр, «чорна А.», туш. У А., виконувану кистю, часто вводиться малюнок пером або олівцем.
В 15—17 вв.(століття) А. служила головним чином для розфарбовування гравюр, креслень, ескізів картин і фресок (прикладне значення А. частково збереглося і до теперішнього часу в архітектурних малюнках і ін.). Відомі окремі самостійні А. — пейзажі А. Дюрера, голландських і фламандських художників 17 ст З 2-ої половини 18 ст А. стала широко застосовуватися перш за все в пейзажному живописі, оскільки прудкість роботи А. дозволяє фіксувати безпосередні спостереження, а легкість її колориту полегшує передачу атмосферних явищ. З'являються професійні художники-акварелісти (А. і Дж. Р. Козенс, Т. Гертін і ін. в Англії). Їх неяскраві за кольором пейзажі (на зволоженому папері, залитому одним загальним тоном, якому підпорядковані всі колірні градації, з малюнком тонким пером, з розмивами) вплинули на масляний живопис того часу, сприяючи висветленію і полегшенню колориту. У 18 ст А. поширюється також у Франції (О. Фрагонар, Ю. Робер), Росії (пейзажі Ф. А. Алексєєва, М. М. Іванова). У зв'язку з прагненням до передачі матеріальності, пластичності форми в Італії виникла в 2-ій чверті 19 ст зразка щільного, багатошарового живопису А. по сухому паперу. Ця манера будується на звучних контрастах світла і тіні, кольору і білого фону паперу; з'являються рефлекси і кольорові тіні. У цій манері працювали К. П. Брюллов і А. А. Іванов. Своєрідна техніка портретної акварелі П. Ф. Соколова з віртуозним моделюванням форм дрібними штрихами і крапками і широкими колірними заливками. У 19 ст до А. звертаються художники різних країн і шкіл: Е. Делакруа, О. Домье, П. Гаварні, А. Менцель, І. Е. Ріпин, Ст І. Суріков, М. А. Врубель; продовжується розквіт англійської школи А. (В. Тернер, Дж. С. Котмен, Р. Бонінгтон, У. Келлоу і ін.). У багатьох художників А. володіють більшою жвавістю і свіжістю, чим картини маслом; це відмінність значно стирається в кінці 19 ст у неоімпресіоністів — П. Синьяка і ін. (А. яких властиві легкість і світлоносність, поєднання чистих і яскравих плям кольору з білизною паперу). В кінці 19 — початку 20 вв.(століття) А. все частіше уживається у поєднанні з білилами, гуашшю, темперою, пастеллю, вугіллям, бронзовою фарбою і так далі (наприклад, в роботах Вал. А. Серова, художників «Міра мистецтва» ) . В 20 ст А. залучає багато художників, які прагнуть до імпульсивної емоційності кольору, — представників експресіонізму, А. Матісса (А. якого відрізняються сонячністю і життєрадісністю колориту) і ін.
Радянською А. властива різноманітність жанрів, зразок і технічних прийомів. М'якість тональних переходів властива роботам (головним чином чорною А.) Ст Ст Лебедева, Н. Н. Купреянова, Н. А. Тирси, Кукриниксов. Живописна свобода енергійно покладених яскравих барвистих плям властива пейзажам П. П. Кончаловського, багатство відтінків приглушеного кольору, прозорість рідких, легких мазків — портретам А. Ст Фонвізіна. Тонко відтворюють полягання кольору і освітлення в природі що відрізняються багатством тональних нюансів пейзажні акварелі С. Ст Герасимова. Узагальненістю малюнка і кольору, чіткістю ритму характеризуються А. латиських художників 1960-х рр.
Літ.: Киплік Д. І., Техніка живопису, [6-е видавництво], М. — Л., 1950; Фармаковський М. Ст, Акварель, її техніка, реставрація і консервація, Л., 1950; Ревякин П. П., Техніка акварельного живопису, М., 1959.
