Іскристий лічильник, прилад для реєстрації заряджених часток, заснований на виникненні іскрового розряду в газі при попаданні в нього зарядженої частки. Дає інформацію про минулу частку у вигляді електричного імпульсу і яскравої іскри поблизу траєкторії частки. Іскра супроводиться ударною хвилею і добре чутним звуком. І. с. складається з двох плоскопаралельних електродів, що знаходяться в герметизованому об'ємі, наповненому інертним газом (Ar) і парами органічних речовин (спирт, ефір і т. п.) при загальному тиску 0,05 до 2 Мн / м-коду 2 (від 0,5 до 20 атм ). На електроди подається постійна напруга (декілька кв ). Електрони, що виникли в газі на дорозі частки унаслідок іонізації атомів газу, прискорюються полем, іонізуют атоми газу (ударна іонізація ) і створюють електронно-фотонну лавину, що переростає в іскровий пробій між електродами.
На відміну від Гейгера — Мюллера лічильника, де поле неоднорідний і електрони, що утворилися, довго дрейфують в область сильного електричного поля і лише в нитки виробляють ударну іонізацію, в І. с. електричне поле однорідне і ударна іонізація може початися в будь-якій точці робочого об'єму. Це приводить до дуже малих часів запізнювання розряду по відношенню до моменту проходження частки [у І. с. із зазором 0,1—0,2 мм і тиском 0,3—2 Мн / м-коду 2 (3—20 атм )] отримані запізнювання 100—10 нсек , що дозволяє застосувати І. с. для вимірів дуже малих проміжків часу, наприклад часу розпаду часток. Проте І. с. володіють великим мертвим часом (час відновлення І. с. після пробою) ~ 1 мсек і тому не можуть бути використані в інтенсивних потоках часток.
Окрім описаних І. с. з плоскопаралельними електродами, що є попередниками іскрової камери, існують І. с. для а-часток. Катодом в нім служить металева пластинка, а анод у вигляді металевій нитці натягається на ізоляторах паралельно катоду на відстані 1,5—2 мм . Лічильник працює зазвичай в повітрі при атмосферному тиску. При опроміненні газорозрядного проміжку І. с. b-часткамі або g-квантамі унаслідок малої іонізующей здатності електронів не спостерігається жоден ефект. Якщо ж між електродами лічильника пролетить (а-частка, що володіє набагато більшою іонізующей здатністю, характер розряду відразу ж міняється і в місці прольоту а-частки проскакує іскра. Тому І. с. такого типа може бути застосований для реєстрації а-часток у присутності інтенсивного b- і g-віпромінювань.
Час наростання імпульсу малий (близько 100 мсек ); повна тривалість імпульсу складає зазвичай не менше 10 -4 сік .
