«Червоний хрест» (у Азербайджанській, Таджицькій, Туркменській, Узбецькій союзних республіках СРСР, в Афганістані, Пакистані, Туреччині і всіх арабських країнах — Червоний Півмісяць, в Ірані — Суспільство Червоного Лева і Сонця), суспільства допомоги військовополоненим, що існують в багатьох країнах, хворим і пораненим воїнам; у мирний час надають допомогу пострадавшим від стихійних лих і у ряді країн проводять заходи щодо запобігання захворюванням. У міжнародному масштабі юридично незалежні один від одного національні суспільства «До. к.» (їх формування почалося в 1864) утворюють Міжнародний червоний хрест і об'єднані Міжнародним комітетом «До. до.». (МККК) і Лігою суспільств «До. к.» МККК (складається з 25 швейцарських громадян) був створений в 1863 за ініціативою швейцарського громадського діяча А. Ж. Дюнана (назву МККК отримав пізніше).
Ліга суспільств «До. к.» (ЛОКК), що є федерацією національних суспільств «До. к.» більшості країн світу, була створена в 1919 для кращої координації діяльності національних суспільств «До. к.» в мирний час (МККК, згідно із статутом, покликаний діяти під час війни); до початку 1972 об'єднувала суспільства 115 країн (понад 220 млн. членів). Верховний орган ЛОКК — Рада правителів — складається з представників кожного суспільства «До. к.» — члена ЛОКК; збирається на сесії 1 раз в 2 роки. Між сесіями функції Ради здійснює його Виконком.
Основні принципи діяльності «До. к.» були вперше сформульовані на конференції представників 14 європейських країн в Женеві в жовтні 1863 і зафіксовані в Женевській конвенції 1864 про поліпшення зроби частішим поранених і хворих воїнів під час сухопутної війни (конвенція, що передивляється і доповнювалася в 1906, 1929, послужила разом з рядом ін. міжнародних угод основою Женевських конвенцій 1949 про захист жертв війни). По статуту (прийнятий в 1965), що діє, верховним органом Міжнародного «До. к.» є конференція, що скликається 1 раз в 4 роки. У період між конференціями функції верховного координуючого органу здійснює Постійна комісія у складі 9 чоловік (з 1952 в її роботі бере участь радянський представник). Місцеперебування керівних органів «До. к.» — Женева. У СРСР з 1923 в результаті об'єднання союзних суспільств виник Союз суспільств Червоного Хреста і Червоного Півмісяця СРСР, який входить в ЛОКК з 1934.
