«Красный крест» (в Азербайджанской, Таджикской, Туркменской, Узбекской союзных республиках СССР, в Афганистане, Пакистане, Турции и всех арабских странах — Красный Полумесяц, в Иране — Общество Красного Льва и Солнца), существующие во многих странах общества помощи военнопленным, больным и раненым воинам; в мирное время оказывают помощь пострадавшим от стихийных бедствий и в ряде стран проводят мероприятия по предупреждению заболеваний. В международном масштабе юридически независимые друг от друга национальные общества «К. к.» (их формирование началось в 1864) образуют Международный красный крест и объединены Международным комитетом «К. к.». (МККК) и Лигой обществ «К. к.» МККК (состоит из 25 швейцарских граждан) был создан в 1863 по инициативе швейцарского общественного деятеля А. Ж. Дюнана (название МККК получил позднее).
Лига обществ «К. к.» (ЛОКК), представляющая собой федерацию национальных обществ «К. к.» большинства стран мира, была создана в 1919 для лучшей координации деятельности национальных обществ «К. к.» в мирное время (МККК, согласно уставу, призван действовать во время войны); к началу 1972 объединяла общества 115 стран (свыше 220 млн. членов). Верховный орган ЛОКК — Совет правителей — состоит из представителей каждого общества «К. к.» — члена ЛОКК; собирается на сессии 1 раз в 2 года. Между сессиями функции Совета осуществляет его Исполком.
Основные принципы деятельности «К. к.» были впервые сформулированы на конференции представителей 14 европейских стран в Женеве в октябре 1863 и зафиксированы в Женевской конвенции 1864 об улучшении участи раненых и больных воинов во время сухопутной войны (конвенция, пересматривавшаяся и дополнявшаяся в 1906, 1929, послужила вместе с рядом др. международных соглашений основой Женевских конвенций 1949 о защите жертв войны). По действующему уставу (принят в 1965) верховным органом Международного «К. к.» является конференция, созываемая 1 раз в 4 года. В период между конференциями функции верховного координирующего органа осуществляет Постоянная комиссия в составе 9 человек (с 1952 в её работе принимает участие советский представитель). Местопребывание руководящих органов «К. к.» — Женева. В СССР с 1923 в результате объединения союзных обществ возник Союз обществ Красного Креста и Красного Полумесяца СССР,который входит в ЛОКК с 1934.
