Циркадниє ритми (від латів.(латинський) circa — біля і dies — день), околосуточниє, або циркадіанниє, ритми, циклічні коливання інтенсивності різних біологічних процесів з періодом приблизно від 20 до 28 ч. Часто до Ц. р., відносять і добові ритми, що спостерігаються в організмів в природних умовах. д В ізольованому ж приміщенні, де підтримуються постійні освітлення або темнота, температура і т.д., в рослин, тварин і людини період ритму, як правило, відхиляється від добового. Якщо умови не змінюються, період Ц. р. стабільний. Найчастіше у тварин, активних переважно в кінці дня, увечері і вночі, період Ц. р. найбільш короткий в темноті і тим продолжітельнєє, чим вище рівень постійної освітленості. У тварин, активніших на початку і середині 1 дня, спостерігається зворотне співвідношення. Найбільш визнана теорія, згідно: якій Ц. р. (незалежно від його періоду); розглядають як власну спонтанну (ендогенну) і генетично закріплену циклічність біологічних процесів в організмі (див. «Біологічний годинник» ) ; цей ритм перетворюється на добовий під впливом циклічності зовнішніх умов. Згідно ін. теорії, Ц. р. виникають як артефакт з успадкованих добових під впливом примусових постійних умов, неприродних для організму. Наприклад, якщо постійні умови сприятливі для життєдіяльності, тварина стає активною раніше звичайного часу; якщо ж умови несприятливі, час активності щодня запізнюється; відповідно період вихідного 24-годинного ритму щодоби коротшає або подовжується. Ц. р. можуть впливати як на поведінку цілого організму (наприклад, відкладання яєць комахами, зміна положення листя в рослин), так і на окремі фізіологічні процеси. У постійних умовах періоди Ц. р. цих функцій часто різні (наприклад, при постійній освітленості у людини змінюються періоди ритму температури тіла, сну і неспання). Таке їх розузгодження в часі приводить до патологічного стану організму, що має велике значення для медицини, зокрема у зв'язку з космічними польотами людини і тварин. Мабуть, аналогічним чином річні ендогенні ритми в постійних умовах втрачають стабільність свого періоду і перетворюються на окологодічниє (цирканниє) ритми.
