Яєчні оболонки , захисні утворення різної будови, навколишні яйця у переважної більшості тварин. Лише у небагатьох тварин, яйця яких здібні до амебоїдного руху, наприклад в губок і деяких кишечнополостних, поверхня яйця не захищена оболонкою. За походженням розрізняють трьох типів Я. о. Первинну, або жовткову, оболонку виробляє само яйце в період зростання (ооцит). Незрідка вона представлена тонким прозорим шаром інколи (наприклад, в аскариди, деяких хребетних) досягає значної товщини і може бути багатошаровою. У більшості хребетних жовткова оболонка пронизана багаточисельними радіальними каналами, за що отримала назву zona radiata; у ссавців її називають блискучою оболонкою — zona pellucida (мал. 5, 7 в ст. Яйце ) . Канали виникають при формуванні оболонки в тих місцях, де розташовуються мікроворсинки, що відходять від поверхні ооциту, направлені назустріч виростам що оточують його фолікулярних кліток. Деякі дослідники вважають, що утворення zona radiata здійснюється за рахунок речовин, що секретуються не лише ооцитом, але і фолікулярними клітками, тому її не можна вважати первинною в строгому сенсі слова. Жовткова оболонка утворюється майже завжди; багато яєць мають, крім того, оболонку іншого типа (зазвичай вторинну), а інколи — оболонки всіх трьох типів.
Вторинна оболонка, або хоріон, виділяється допоміжними клітками яєчника або формується шляхом перетворення цих кліток в матеріал оболонки. Великої міцності досягає хоріон у комах і інших членистоногих, в яких він просочується хоріоніном — речовиною, по складу близьким кератину. Третинні оболонки секретуються клітками статевого тракту самки під час просування овуліровавшего яйця по яйцепроводу. До третинних оболонок відносяться драглисті оболонки яєць голкошкірих, молюсків, риб і земноводних, а також щільніші білкові оболонки, одягнені роговою шкаралупою в головоногих молюсків і акулообразних риб, волокнистою і вапняною у плазунів або подськорлуповимі оболонками і вапняною шкаралупою у птиць (мал. 6 в ст. Яйце ) . У багатьох безхребетних міцна третинна оболонка оточує декілька яєць і називається яєчним коконом. Кокон містить білкову рідину, яка є рідкою третинною оболонкою. Якщо щільні оболонки формуються до з'єднання яйця і сперматозоїда, в них утворюються особливі канали> (мікропилі ), по яких сперматозоїд, що запліднив, може безперешкодно досягти цитоплазми яйця. Я. о. захищають яйця від механічних пошкоджень, від проникнення мікроорганізмів і паразитів, від висихання і т. п. У багатьох тварин клейкі оболонки або їх придатки служать також для прикріплення яєць до субстрата. Матеріал рідких білкових оболонок використовується зародками, що розвиваються, як живильний матеріал. Відділення оболонки від поверхні яйця при заплідненні грає важливу роль в його захисті від проникнення надчисельних сперматозоїдів (див. Кортікальная реакція ) .
